The Hustler Logo Trad.Dispute (années 1990)
Au cours des années 1990, Hustler a été confronté à des litiges judiciaires sur son logo et son identité de marque alors que ses concurrents tentaient d'y apposer des marques similaires. Ces différends ont conduit à des affaires judiciaires qui ont vérifié les limites des droits de propriété intellectuelle dans l'industrie du divertissement pour adultes, l'équipe juridique de Flint défendant violemment la marque du magazine.
Flint a lancé son magazine à la fin des années 1970, l'approuvant rapidement comme l'une des publications les plus populaires dans l'industrie du divertissement pour adultes. Son logo de marque de boîte rose est devenu synonyme de Hustler, et il a persévéré dans la protection des droits d'auteur sur ce dessin en l'enregistrant auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis (PTO) en 1982. Cependant, les concurrents ont rapidement commencé à créer des magazines avec des logos similaires, ce qui a conduit Flynt en 1985 à poursuivre Penthouse pour avoir copié son design. L'affaire a été réglée extrajudiciairement avec un accord selon lequel Penthouse cesserait d'utiliser le logo, mais d'autres concurrents ont continué à l'imiter.
En 1993, Flint a poursuivi Playboy pour violation des droits de marque après avoir présenté un magazine avec un logo ressemblant au logo Hustler. Il a soutenu que leur utilisation de la lettre stylisée « B » sur le cercle rouge était trop proche de sa propre conception et a exigé des dommages-intérêts et une injonction empêchant la publication ultérieure. L'affaire a été jugée et a conduit à un verdict mitigé: le jury a reconnu Playboy coupable de violation de la marque, mais n'a pas accordé de dommages-intérêts. Cette victoire a permis à Flint de continuer à défendre sa marque, mais elle a également créé un précédent pour les litiges futurs sur un design similaire.
D'autres éditeurs ont suivi leur exemple en poursuivant Hustler à cause de leur logo. En 1996, Larry Flint Publishing Corporation a poursuivi Playgirl et Vibe Media Group Inc., affirmant que leur utilisation de la tête de lapin en noir et blanc ressemblait trop à la boîte rose Hustler. Les deux affaires ont été abandonnées par les tribunaux, mais elles ont démontré la complexité de la preuve de la violation des droits de la marque dans de telles circonstances.
Malgré ces défis, Flint est resté déterminé à protéger sa marque. En 2004, il a poursuivi FHM avec succès pour avoir utilisé un logo avec un design blanc d'oreille de lièvre, gagnant 5 millions de dollars en dommages et intérêts. Cette victoire lui a donné une réputation de fervent défenseur des droits de propriété intellectuelle et a assuré que les concurrents penseraient à deux reprises avant de copier son design culte.
En conclusion, le différend sur les marques avec le logo Hustler souligne l'importance de la protection de la propriété intellectuelle dans l'industrie du divertissement pour adultes. L'équipe juridique de Flynt s'est battue pour protéger l'identité de marque de son client, créant un précédent pour les autres. Bien que les décisions judiciaires ne l'aient pas toujours favorisé, sa détermination à obtenir justice a inspiré ceux qui cherchaient à protéger leur créativité de l'imitation.