The Hustler Logo Trademark Dispute (1990)
Durante os anos 1990, a Hustler enfrentou disputas judiciais sobre seu logotipo e identidade de marca, porque os concorrentes tentaram colocar marcas de design semelhante nele. Estas discussões resultaram em processos judiciais que verificaram os limites da propriedade intelectual na indústria de entretenimento para adultos, enquanto a equipe legal de Flint defendia ferozmente a marca da revista.
Flint lançou sua revista no final dos anos 1970, aprovando-a rapidamente como uma das publicações mais populares da indústria de entretenimento para adultos. Seu logotipo de caixa cor-de-rosa tornou-se sinônimo de Hustler, e ele insistiu em defender os direitos autorais deste design ao registrá-lo no Departamento de Patentes e Marcas dos Estados Unidos (PTO, na sigla em inglês) em 1982. No entanto, os concorrentes começaram a criar revistas com logótipos semelhantes, o que levou a Flynt a processar a Penthouse em 1985 por copiar seu design. O caso foi resolvido extrajudicialmente com o acordo de que a Penthouse deixaria de usar o logotipo, mas outros concorrentes continuaram a imitá-lo.
Em 1993, Flint processou a Playboy por violação dos direitos de marca, após apresentarem uma revista com um logotipo que se assemelhava ao logotipo Hustler. Ele alegou que o uso da letra «B» estilizada no círculo vermelho era muito próximo do seu próprio design, e exigiu reparação e uma ordem judicial que impedia a publicação. O caso chegou ao tribunal e levou a um veredicto misto, com o júri a julgar a Playboy culpada por violação da marca, mas não concedeu qualquer perda de dinheiro. Esta vitória permitiu que Flint continuasse a defender a sua marca, mas também criou um precedente para futuras discussões sobre design semelhante.
Outros editores seguiram o exemplo deles, processando a Hustler por causa de seu logotipo. Em 1996, a Larry Flint Publishing Corporation processou a Playgirl e a Vibe Media Group Inc., alegando que seu uso da cabeça de coelho preto e branco é muito parecido com uma caixa rosa Hustler. Ambos os casos foram encerrados pelos tribunais, mas demonstraram a complexidade da prova de violação dos direitos de marca em tais circunstâncias.
Apesar desses desafios, Flint permaneceu comprometido em proteger sua marca. Em 2004, ele processou a FHM por usar um logotipo de orelha branca, ganhando 5 milhões de dólares como reparação. Esta vitória estabeleceu-lhe a reputação de ser um defensor feroz dos direitos de propriedade intelectual e garantiu que os concorrentes pensariam duas vezes antes de copiar o seu design de culto.
Para terminar, a discussão sobre marcas com o logotipo Hustler ressalta a importância da proteção da propriedade intelectual na indústria de entretenimento para adultos. A equipe legal da Flynt lutou fortemente para proteger a identidade da marca de seu cliente, criando um precedente para outros. Embora as decisões judiciais nem sempre lhe tenham dado preferência, a sua determinação em buscar justiça serviu de inspiração para aqueles que procuravam proteger seus trabalhos criativos da imitação.