La sexualización es una de las formas en que las personas pueden protegerse de la ansiedad causada por sus propios miedos y vulnerabilidades. Esto les ayuda a sentirse más protegidos y menos amenazados cuando ven en otros objetos deseos en lugar de amenazas potenciales a su seguridad. La sexualización de los adversarios políticos permite a la gente creer que son seres superiores que merecen dominar a los demás porque tienen poder sobre su cuerpo y su mente. Al reducir a sus enemigos a seres sexualizados, pueden evitar sentir ansiedad hacia ellos y en su lugar enfocarse en sus objetivos e intereses personales. Este mecanismo de protección psicológica puede ayudar a mantener intactas las jerarquías sociales y a mantener intactos los desequilibrios de poder, pero también tiene consecuencias negativas para quienes sufren abusos sexuales como parte de la vida cotidiana.
La sexualización es común en muchas áreas diferentes de la vida humana, incluyendo la política. De hecho, juega un papel importante en la formación de cómo percibimos e interactuamos entre nosotros, tanto a nivel individual como colectivo. Cuando individuos o grupos se sienten amenazados, pueden reaccionar deshumanizando y sexualizando a quienes se oponen a ellos. Esto puede tener una serie de consecuencias negativas, desde la discriminación y el acoso hasta el daño físico.
Las mujeres que se oponen al sexismo a menudo se enfrentan a reacciones negativas en forma de acoso sexual y agresiones. Asimismo, los inmigrantes y las minorías que critican las políticas racistas pueden ser calificados de «sexualmente amenazantes» por los nacionalistas blancos.
Los efectos de la sexualización pueden ser particularmente devastadores para las comunidades marginadas que ya enfrentan discriminación por motivos de raza, sexo, clase y otros factores. Pueden asimilar estos mensajes y empezar a considerarse inferiores o indeseables en comparación con los grupos dominantes. Esto puede tener efectos a largo plazo en su salud mental y bienestar, lo que conduce a sentimientos de vergüenza, culpa e incluso suicidio. También puede dificultarles la organización política y exigir cambios que beneficien a todos.
Hay formas en que las personas pueden oponerse a este mecanismo de protección psicológica. Podemos trabajar para desafiar los estereotipos y suposiciones que subyacen a la sexualización, ya sea que provengan de nuestra propia mente o de la sociedad en general. Podemos celebrar la diversidad y las diferencias en lugar de verlo como una amenaza. Y podemos crear espacios seguros donde todas las personas puedan expresarse sin miedo a ser condenadas o agredidas. Así podremos construir un mundo más justo y equitativo para todos.