Se ha demostrado que el descuido de los niños tiene consecuencias significativas para la salud psicológica de la persona, como el aumento de la incidencia de la depresión y la ansiedad, la disminución de la autoestima y la dificultad de establecer relaciones estrechas con otros. Los investigadores comienzan a estudiar cómo estos efectos pueden extenderse al ámbito del comportamiento sexual, especialmente entre las personas que experimentaron descuido durante la infancia. En este ensayo se analizarán las formas en que el descuido de los niños puede llevar a una mayor implicación en conductas sexuales de riesgo en el futuro, como el sexo sin protección, las parejas múltiples y la prostitución, así como la discusión de las posibles explicaciones de esta relación.
El descuido de los niños se refiere a cualquier situación en la que un niño se vea privado de sus necesidades básicas, como alimentos, alojamiento, seguridad o apoyo emocional, generalmente debido al maltrato o la indiferencia de sus padres. Esta forma de maltrato se ha asociado con una serie de consecuencias negativas a lo largo de la vida, incluyendo mayores niveles de abuso de sustancias, intentos de suicidio y trastornos mentales como el trastorno de estrés postraumático. Recientemente, los investigadores han comenzado a estudiar si estos mismos niños tienen más probabilidades de participar en conductas sexuales de riesgo que los adultos, lo que conduce a un mayor riesgo de contraer VIH/SIDA u otras ITS.
Un estudio encontró que las personas que experimentaron negligencia grave durante la infancia tenían una mayor probabilidad de reportar haber participado en relaciones sexuales sin protección en comparación con aquellas que no tuvieron esa experiencia (Hunt et al., 2018). Los autores han planteado la hipótesis de que esta conexión puede surgir porque las personas con un historial de abandono carecen de los estilos de apego seguros que son necesarios para desarrollar relaciones sexuales saludables. Sin lazos fuertes de afecto, pueden sentirse menos capaces de confiar en los demás y, por lo tanto, participar en actividades de alto riesgo, como las relaciones sexuales sin protección.
Además, algunos estudios sugieren que los niños olvidados pueden desarrollar un sentido exagerado de su propia vulnerabilidad, lo que los lleva a buscar experiencias sexuales intensas como una forma de regular sus emociones (Fisher & Fennig, 2019). Esta relación entre el descuido y el comportamiento sexual se ha expresado especialmente entre los hombres, lo que sugiere que las normas culturales relativas a la masculinidad juegan un papel en la formación de cómo el descuido se expresa en el comportamiento sexual.
Otra explicación potencial de la relación entre el abandono infantil y el comportamiento sexual arriesgado incluye el efecto de la lesión a temprana edad en el desarrollo cerebral. Los niños desatendidos suelen tener niveles elevados de hormonas del estrés que pueden alterar su funcionamiento neurológico de tal manera que se vuelven más propensos a tomar decisiones impulsivas y buscar recompensas (Gilbert et al., 2017). Se ha demostrado que este patrón persiste en la edad adulta, potencialmente aumentando la probabilidad de asumir un riesgo sexual al disminuir la capacidad de anticipar o evitar consecuencias negativas.
Además, la exposición a eventos traumáticos en la infancia también puede aumentar la sensibilidad de las personas al estrés futuro, haciéndolas más reactivas a situaciones que otros adultos consideran menos amenazantes (McCrory et al., 2013). Estos factores pueden interactuar entre sí para crear una tormenta perfecta de condiciones que aumentan las posibilidades de tener relaciones sexuales inseguras al ser adulto.
Por último, es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan descuido durante la infancia seguirán participando en conductas sexuales de alto riesgo y muchos factores, además de la negligencia, influyen en la toma de decisiones sexuales.
Sin embargo, estos resultados preliminares muestran que el maltrato infantil es un factor importante en la evaluación del riesgo humano para el VIH/SIDA y otras ITS, especialmente entre las personas que denuncian descuido grave durante la infancia. No está claro si las intervenciones destinadas a resolver el problema del descuido en la infancia reducirán el riesgo sexual, pero se necesitan más estudios para explorar esta posibilidad.
¿Qué papel juega el descuido infantil en la toma de riesgos sexuales para adultos?
El descuido de los niños puede tener un impacto significativo en el comportamiento de una persona cuando se convierte en adulta, incluyendo su comportamiento de riesgo. Los estudios muestran que las personas que experimentan abuso y descuido en la primera infancia son más propensas a comportamientos de riesgo, como el abuso de sustancias y el sexo inseguro en edades posteriores.