Il a été démontré que la négligence des enfants a des conséquences importantes sur la santé psychologique d'une personne, y compris une augmentation de la fréquence de la dépression et de l'anxiété, une baisse de l'estime de soi et des difficultés à établir des relations étroites avec les autres. Les chercheurs commencent à étudier comment ces effets peuvent s'étendre à la sphère du comportement sexuel, en particulier chez les personnes qui ont été négligées pendant l'enfance. Cet essai examinera les façons dont la négligence des enfants peut conduire à une plus grande implication dans les comportements sexuels à risque dans la vie future, tels que les relations sexuelles non protégées, les partenaires multiples et la prostitution, et discutera des explications possibles de cette relation.
La négligence des enfants s'entend de toute situation dans laquelle l'enfant est privé de besoins essentiels tels que la nourriture, le logement, la sécurité ou le soutien émotionnel, généralement en raison de la maltraitance ou de l'indifférence des parents. Cette forme de maltraitance a été associée à un certain nombre de conséquences négatives tout au long de la vie, notamment des taux plus élevés de toxicomanie, des tentatives de suicide et des troubles mentaux tels que le trouble de stress post-traumatique. Les chercheurs ont récemment commencé à examiner si ces mêmes enfants étaient plus susceptibles de se livrer à des comportements sexuels à risque que les adultes, entraînant un risque accru d'infection par le VIH/sida ou d'autres ITS.
Une étude a montré que les personnes qui ont été gravement négligées pendant l'enfance étaient beaucoup plus susceptibles de déclarer avoir eu des relations sexuelles non protégées que celles qui n'avaient pas eu cette expérience (Hunt et al., 2018). Les auteurs ont émis l'hypothèse que ce lien pourrait résulter du fait que les personnes ayant des antécédents de négligence manquent des styles d'attachement sûrs qui sont nécessaires pour développer des relations sexuelles saines. Sans liens d'affection forts, ils peuvent se sentir moins capables de faire confiance aux autres et donc de participer à des activités à haut risque comme les rapports sexuels non protégés.
En outre, certaines études suggèrent que les enfants oubliés peuvent développer un sentiment exagéré de vulnérabilité, ce qui les amène à trouver une expérience sexuelle intense comme moyen de réguler leurs émotions (Fisher & Fennig, 2019). Ce lien entre négligence et comportement sexuel a été particulièrement prononcé chez les hommes, ce qui suggère que les normes culturelles relatives à la masculinité jouent un rôle dans la façon dont la négligence s'exprime dans le comportement sexuel.
Une autre explication possible de la relation entre la négligence infantile et le comportement sexuel risqué inclut les effets d'un traumatisme précoce sur le développement du cerveau. Chez les enfants négligés, on observe souvent des niveaux élevés d'hormones de stress qui peuvent modifier leur fonctionnement neurologique de manière à ce qu'ils deviennent plus enclins à prendre des décisions impulsives et à chercher à être récompensés (Gilbert et al., 2017). Il a été démontré que ce modèle persiste à l'âge adulte, augmentant potentiellement la probabilité de prendre un risque sexuel en réduisant la capacité de prévoir ou d'éviter les effets négatifs.
De plus, l'exposition à des événements traumatisants dans l'enfance peut également accroître la sensibilité des gens aux stress futurs en les rendant plus réactifs à des situations que d'autres adultes considèrent comme moins menaçantes (McCrory et al., 2013). Ces facteurs peuvent interagir les uns avec les autres pour créer une tempête parfaite de conditions qui augmentent les chances d'avoir des relations sexuelles dangereuses en tant qu'adulte.
Enfin, il est important de noter que toutes les personnes qui sont négligées pendant l'enfance ne continueront pas à avoir des comportements sexuels à haut risque, et de nombreux facteurs, en plus de la négligence, influencent la prise de décisions sexuelles.
Cependant, ces résultats préliminaires montrent que la maltraitance des enfants est un facteur important dans l'évaluation du risque d'infection par le VIH/sida et d'autres ITS, en particulier chez les personnes qui signalent une négligence grave pendant l'enfance. On ne sait toujours pas si les interventions visant à résoudre le problème de la négligence dans l'enfance réduiront le risque sexuel, mais d'autres recherches sont nécessaires pour explorer cette possibilité.
Quel rôle joue la négligence des enfants dans l'acceptation du risque sexuel pour les adultes ?
La négligence des enfants peut avoir un impact significatif sur le comportement d'une personne lorsqu'elle devient adulte, y compris son comportement à risque. Des études montrent que les personnes qui subissent des mauvais traitements et de la négligence dans la petite enfance sont plus susceptibles d'avoir des comportements à risque, comme la toxicomanie et les rapports sexuels dangereux plus tard dans la vie.