È stato dimostrato che la trascuratezza dei bambini ha implicazioni significative per la salute psicologica umana, tra cui l'aumento della frequenza di depressione e ansia, la riduzione dell'autostima e la difficoltà a formare rapporti stretti con gli altri. I ricercatori stanno iniziando a studiare come questi effetti possano diffondersi nella sfera del comportamento sessuale, soprattutto tra le persone che sono state trascurate durante l'infanzia. Questo saggio esaminerà i modi in cui trascurare i bambini può portare ad un maggiore coinvolgimento in comportamenti sessuali rischiosi in una vita successiva, come il sesso non protetto, partner multipli e prostituzione, e discutere potenziali spiegazioni di questa relazione.
Trascurare i bambini si riferisce a qualsiasi situazione in cui il bambino è privo di esigenze di base, come cibo, alloggio, sicurezza o supporto emotivo, in genere a causa di maltrattamenti o indifferenza dei genitori. Questa forma di maltrattamento è stata associata a una serie di effetti negativi per tutta la vita, tra cui un livello più elevato di abuso di sostanze psicoattive, tentativi di suicidio e disturbi mentali come disturbi post-traumatici stress. Recentemente, i ricercatori hanno iniziato a studiare se gli stessi bambini potessero avere più probabilità di partecipare a comportamenti sessuali a rischio rispetto agli adulti, portando a un maggior rischio di infezione da HIV/AIDS o da altre malattie trasmissibili.
Uno studio ha dimostrato che le persone che hanno subito gravi disattenzioni durante l'infanzia sono molto più inclini a segnalare la partecipazione al sesso non protetto rispetto a coloro che non hanno avuto questa esperienza (Hunt et al., 2018). Gli autori hanno suggerito che questo legame può derivare dal fatto che le persone con una storia di trascuratezza non hanno gli stili di attaccamento sicuri che sono necessari per sviluppare relazioni sessuali sane. Senza forti legami di affetto possono sentirsi meno in grado di fidarsi degli altri e quindi partecipare ad attività ad alto rischio come un rapporto sessuale non protetto.
Alcuni studi dimostrano inoltre che i bambini dimenticati possono sviluppare un senso esagerato della propria vulnerabilità, che li porta a trovare un'intensa esperienza sessuale come modo per regolare le loro emozioni (Fisher & Fennig, 2019). Questo legame tra trascuratezza e comportamento sessuale è stato particolarmente espresso tra gli uomini, suggerendo che le norme culturali riguardanti la virilità hanno un ruolo nella formazione di come la trascuratezza è espressa nel comportamento sessuale.
Un'altra spiegazione potenziale della relazione tra la trascuratezza infantile e il comportamento sessuale rischioso include l'impatto del trauma precoce sullo sviluppo cerebrale. I bambini trascurati hanno spesso livelli elevati di ormoni dello stress che possono alterare il loro funzionamento neurologico in modo da diventare più inclini a prendere decisioni impulsive e alla ricerca di ricompense (Gilbert et al., 2017). È stato dimostrato che questo pattern persiste in età adulta, potenzialmente aumentando la probabilità di prendere il rischio sessuale riducendo la capacità di prevedere o evitare effetti negativi.
Inoltre, l'impatto di eventi traumatici durante l'infanzia può anche aumentare la sensibilità delle persone agli stress futuri, rendendole più reattive a situazioni che altri adulti considerano meno minacciose (McCrory et al., 2013). Questi fattori possono interagire tra loro per creare condizioni tempeste perfette che aumentano le probabilità di fare sesso non sicuro da adulti.
Infine, è importante notare che non tutte le persone che sono trascurate durante l'infanzia continueranno a partecipare a comportamenti sessuali ad alto rischio, e molti fattori, oltre a trascurare, influenzano le decisioni sessuali.
Tuttavia, questi risultati preliminari dimostrano che il maltrattamento dei bambini è un fattore importante nella valutazione del rischio umano per l'HIV/AIDS e altre malattie trasmissibili, soprattutto tra le persone che denunciano gravi negligenze durante l'infanzia. Non è chiaro se interventi volti a risolvere il problema dell'abbandono nell'infanzia possano ridurre il rischio sessuale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare questa opportunità.
Qual è il ruolo di trascurare i bambini nell'accettare il rischio sessuale per gli adulti?
Trascurare i bambini può avere un impatto significativo sul comportamento di una persona quando diventa adulta, compreso il suo comportamento rischioso. Gli studi mostrano che le persone che subiscono abusi e trascuratezza nella prima infanzia sono più inclini a comportamenti rischiosi come abuso di sostanze psicoattive e sesso non sicuro in età successiva.