Antecedentes y definición
Se ha determinado que las relaciones íntimas desempeñan un papel importante ayudando a las personas a hacer frente a situaciones estresantes. Cuando las personas experimentan altos niveles de estrés o agotamiento por el trabajo o las obligaciones personales, pueden solicitar apoyo y comodidad a sus parejas. Esto puede ayudarles a sentirse menos deprimidos y más capaces de lidiar con sus problemas diarios. En este contexto, «fatiga operativa» se refiere al agotamiento físico y mental que resulta de una actividad larga o intensa, como trabajar largas horas o trabajar en situaciones difíciles en casa o en el trabajo. Aunque a menudo se relaciona con el personal militar, la fatiga operativa puede afectar a cualquiera que experimente estrés crónico.
Investigación sobre los efectos de la amortiguación de relaciones
Cada vez más estudios estudian cómo las relaciones íntimas pueden amortiguarse contra los efectos negativos de la fatiga operativa. Los estudios sugieren que las parejas que están emocionalmente cerca y tienen lazos fuertes pueden estar mejor preparadas para manejar el estrés que las que no lo están. Un estudio realizado entre los cónyuges militares encontró que aquellos que reportaron mayor afecto a su pareja tenían menos probabilidades de reportar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de que su pareja regresara del despliegue. Otro estudio en el que participaron enfermeras encontró que quienes tenían un mayor nivel de calidad matrimonial reportaron menores niveles de burnout y tensión en el trabajo.
Mecanismos subyacentes a los efectos amortiguadores
Uno de los posibles mecanismos que subyacen a estos resultados es que la intimidad ayuda a reducir la sensación de aislamiento y soledad, lo que puede contribuir al estrés emocional. Al tener a alguien en quien confiar, las personas pueden sentirse menos solas y más apoyadas en su vida diaria.
La intimidad puede aumentar los sentimientos positivos, como el amor, la confianza y la autoestima, que pueden proteger aún más contra los efectos negativos del estrés. Algunos estudios también han demostrado que la intimidad sexual puede jugar un papel en la lucha contra la fatiga quirúrgica.
Un estudio de mujeres soldados encontró que las que se involucraron en conductas sexuales durante el despliegue reportaron menos síntomas de depresión y ansiedad en comparación con las que no lo hicieron.
Limitaciones y direcciones futuras
Aunque los estudios sugieren que las relaciones íntimas pueden ayudar a mitigar algunos de los efectos negativos de la fatiga operativa, es importante tener en cuenta que no todas las relaciones pueden ser igualmente eficaces en esta tarea. Factores como la duración de las relaciones, la calidad y los esquemas de comunicación pueden influir en lo bien que las parejas se apoyan mutuamente en momentos difíciles. Más investigación puede explorar factores específicos que predijan una amortiguación exitosa de las relaciones, así como cómo diferentes tipos de apoyo - como el apoyo emocional o instrumental - pueden diferir en su eficacia.
¿Cómo protegen las relaciones íntimas de los efectos de la fatiga operativa?
Los psicólogos han descubierto que una relación íntima fuerte y saludable puede servir como un poderoso amortiguador contra los efectos negativos de la fatiga operatoria. De hecho, los estudios han demostrado que las personas que experimentan altos niveles de estrés, como las que trabajan en el trabajo con horarios intensos y largas horas, tienden a reportar mejores resultados con respecto a la salud mental y física cuando tienen una pareja de apoyo a su lado.