La excitación sexual es una de las sensaciones más naturales y agradables que las personas pueden experimentar. Incluye una serie de cambios físicos y emocionales que ocurren cuando una persona se excita al participar en una actividad sexual. Una de las principales respuestas fisiológicas a la excitación sexual es la liberación de óxido nítrico, que juega un papel importante en el alivio de la erección del pene. El óxido nítrico es una molécula de gas que es producida por células especializadas del endotelio de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo. Cuando estas células son estimuladas, producen óxido nítrico que luego se difunde en las células circundantes de los músculos lisos y los hace relajarse. Este proceso conduce a la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que resulta en un aumento del flujo sanguíneo y, en última instancia, en una erección.
La producción de óxido nítrico durante la excitación sexual comienza con señales del cerebro que pasan a través del sistema nervioso a diferentes partes del cuerpo. Estas señales desencadenan la liberación de hormonas como la testosterona y la dopamina, que activan receptores específicos en el área genital y conducen a un mayor flujo sanguíneo hacia el pene. A medida que más sangre entra en el pene, la presión aumenta en los tejidos esponjosos que componen los cuerpos cavernosos, lo que conduce a la formación de una erección. El proceso de producción de óxido nítrico también incluye enzimas llamadas guanosina monofosfato cíclico (cGMP) y fosfodiesterasa tipo 5 (FDE5). cGMP es responsable de regular la síntesis de óxido nítrico, mientras que PDE5 actúa como una enzima que descompone cGMP.