L'eccitazione sessuale è una delle sensazioni più naturali e piacevoli che le persone possono sperimentare. Esso include una serie di cambiamenti fisici ed emotivi che si verificano quando una persona si esalta a partecipare all'attività sessuale. Una delle principali risposte fisiologiche all'eccitazione sessuale è il rilascio di ossido di azoto, che gioca un ruolo importante per facilitare l'erezione del pene. L'ossido di azoto è una molecola di gas prodotta da cellule specializzate di endotelia dei vasi sanguigni in tutto il corpo. Quando queste cellule sono stimolate, producono ossido di azoto, che poi diffonde nelle cellule circostanti i muscoli lisci e li fa rilassare. Questo processo porta ad estendere i vasi sanguigni, che porta a un aumento del flusso sanguigno e alla fine a un'erezione.
Produzione di ossido di azoto durante l'eccitazione sessuale inizia con segnali dal cervello che attraversano il sistema nervoso in diverse parti del corpo. Questi segnali innescano l'emissione di ormoni, come testosterone e dopamina, che attivano recettori specifici nella zona genitale e fanno aumentare il flusso di sangue al pene. Mentre sempre più sangue entra nel pene, la pressione aumenta nei tessuti spongiformi che costituiscono i corpi cavernosi, causando la formazione di un'erezione. Il processo di produzione di ossido di azoto comprende anche enzimi chiamati guanosinomonofosfosfato ciclico (cGMF) e fosfodiesterasi tipo 5 (FDE5). cGMP è responsabile della regolazione della fusione di ossido nitrico, mentre il PDE5 agisce come un enzima che fonde il cGMP.