A excitação sexual é uma das sensações mais naturais e agradáveis que as pessoas podem experimentar. Ele inclui uma série de mudanças físicas e emocionais que ocorrem quando a pessoa é excitada a participar da atividade sexual. Uma das principais respostas fisiológicas para a excitação sexual é a emissão de óxido nitrogênio, que é importante para facilitar a ereção do pênis. O óxido de nitrogênio é uma molécula de gás produzida por células especializadas de endotélio vascular sanguíneo em todo o organismo. Quando estas células são estimuladas, produzem óxido nitrogênio, que difunde para as células ao redor dos músculos lisos e as faz relaxar. Este processo leva à expansão dos vasos sanguíneos, o que leva ao aumento do fluxo sanguíneo e, eventualmente, à ereção.
Produção de óxido de nitrogênio durante a excitação sexual começa com sinais do cérebro que passam pelo sistema nervoso em várias partes do corpo. Estes sinais desencadeiam a emissão de hormônios, como testosterona e dopamina, que ativam receptores específicos na área dos órgãos sexuais e aumentam o fluxo de sangue para o membro sexual. À medida que mais sangue chega ao pênis, a pressão aumenta nos tecidos esponjosos que compõem os corpos cavernosos, o que produz uma ereção. O processo de produção de óxido de nitrogênio inclui também enzimas chamadas guanosinomonofato cíclico (cGMF) e fosfodiesterase tipo 5 (FDE5). cGMP é responsável pela regulação da fusão de óxido de nitrogênio, enquanto o PDE5 funciona como uma enzima que fere o cGMP.