El acto de copular suele estar relacionado con el placer físico y la intimidad entre dos personas.
Sin embargo, estudios recientes han demostrado que hay muchas áreas del cerebro relacionadas con la prueba de satisfacción sexual, incluyendo la región tegmental ventral (VTA), la corteza prefrontal y el hipocampo. Estas áreas se activan tanto en la interacción real como en la virtual. La VTA se encarga de liberar la dopamina, que regula nuestros procesos de motivación y refuerzo, mientras que la corteza prefrontal controla funciones ejecutivas como la búsqueda de memoria y la regulación emocional. Así, una experiencia inmersiva en línea puede cambiar la forma en que las personas perciben su propio comportamiento sexual e influir en su estilo de apego.
En un estudio realizado en el Laboratorio de Interacción Humana Virtual de la Universidad de Stanford, se asignó aleatoriamente a los participantes a ver un vídeo revelador sobre el sexo de la pareja o a participar en una sesión de videochat en directo en la que participaba un desconocido. Después de la experiencia, se sometieron a un escáner de resonancia magnética para medir los cambios en la actividad neuronal. Curiosamente, ambos grupos mostraron el mismo nivel de excitación y reportaron altos niveles de placer.
Sin embargo, quienes vieron el video mostraron una gran activación en la amígdala, una región relacionada con el procesamiento de emociones y el condicionamiento del miedo, lo que sugiere que ver pornografía puede causar síntomas de ansiedad. Por otro lado, los que interactuaron con el compañero mostraron una mayor conectividad entre el islote y la corteza de la cintura anterior (ACC), que juegan un papel crítico en la autorregulación y empatía. Esto sugiere que la interacción social modula las reacciones afectivas durante los contactos sexuales, ya se produzcan en línea o fuera de línea.
Otro estudio del Instituto Max Planck estudió cómo el sexo en la realidad virtual puede influir en los estilos románticos de apego. Se pidió a los participantes que entablaran un contacto sexual simulado con un avatar o pareja real, seguido de un cuestionario que evaluara sus sentimientos de amor e intimidad hacia su pareja. Los que practicaban con el personaje virtual experimentaban más lujuria, pero menos intimidad que los que tenían contacto físico. Este descubrimiento destaca el potencial de las tecnologías inmersivas para cambiar nuestra percepción del romance y la intimidad. También causa preocupación el impacto de la tecnología en las relaciones y el bienestar emocional.
En última instancia, estos resultados sugieren que, si bien las interacciones en línea pueden no ser tan agradables físicamente como las personales, pueden causar reacciones neurológicas poderosas y alterar nuestro comportamiento. Al entender cómo respondemos a los diferentes tipos de estímulos, podemos entender mejor lo que nos impulsa a perseguir ciertas experiencias sexuales y trabajar en relaciones más saludables.
Además, la investigación en tecnologías de RV ofrece oportunidades emocionantes para la terapia y la educación en áreas como el tratamiento de lesiones y la educación sexual.
¿Cómo modula la experiencia sexual en línea inmersiva las vías neuronales de recompensa, el comportamiento de apego y la regulación emocional en comparación con la experiencia sexual fuera de línea?
Se sabe que la experiencia sexual inmersiva en Internet modula diferentes vías neuronales de recompensa que activan la sensación de excitación, placer y excitación en comparación con los contactos sexuales fuera de línea. Estas diferencias en la actividad neuronal pueden explicarse por las contribuciones sensoriales obtenidas durante la experiencia y el nivel de interacción con las tecnologías involucradas. Además, se sabe que la tecnología inmersiva de realidad virtual refuerza la ilusión de intimidad y cercanía entre las parejas, lo que se traduce en un mayor sentimiento de afecto y conexión.