O ato de combinação normalmente está ligado ao prazer físico e intimidade entre duas pessoas.
No entanto, estudos recentes mostraram que existem muitas áreas do cérebro relacionadas com o teste de satisfação sexual, incluindo a região tegmental ventral (VTA), o córtex pré-frontal e o hipocampo. Essas áreas são ativadas tanto na interação real quanto virtual. O VTA é responsável pela liberação de dopamina, que regula nossos processos de motivação e reforços, enquanto o córtex pré-frontal controla funções executivas, tais como busca de memória e regulação emocional. Assim, a experiência imersiva online pode mudar a forma como as pessoas percebem seu próprio comportamento sexual e influenciar seu estilo de afeto.
Em um estudo realizado no Laboratório de Interação Virtual Humana da Universidade de Stanford, os participantes foram aleatoriamente designados para assistir a vídeos abertos sobre sexo de um casal ou para participar de uma sessão de vídeo ao vivo com um estranho. Após a experiência, eles foram analisados por ressonância magnética para medir as mudanças na atividade neural. É interessante que ambos os grupos apresentaram o mesmo nível de excitação e relataram altos níveis de prazer.
No entanto, quem assistiu ao vídeo mostrou uma grande ativação na amígdala, uma região ligada ao tratamento de emoções e ao ar-condicionado do medo, sugerindo que ver pornografia pode causar sintomas de ansiedade. Por outro lado, aqueles que interagiram com o parceiro mostraram maior conectividade entre a ilha e o córtex frontal (AC), que desempenham um papel crítico na auto-regulação e empatia. Isso sugere que a interação social modula as reações afetivas durante os contatos sexuais, independentemente de serem online ou offline.
Outro estudo do Instituto Max Planck estudou como o sexo na realidade virtual pode influenciar estilos românticos de afeto. Os participantes foram convidados a entrar em contato sexual simulado com um avatar ou um parceiro real, seguindo um questionário que avalia seus sentimentos de amor e intimidade com o parceiro. Aqueles que se envolviam com o personagem virtual tinham mais luxúria, mas menos intimidade do que aqueles que tinham contato físico. Esta descoberta destaca o potencial da tecnologia imersiva para mudar nossa percepção de romance e intimidade. Também é preocupante o impacto da tecnologia nas relações e no bem-estar emocional.
Em última análise, estes resultados mostram que, embora as interações online podem não ser tão agradáveis fisicamente quanto as interações pessoais, elas ainda podem causar reações neurológicas poderosas e alterar o nosso comportamento. Percebendo como reagimos a vários tipos de estímulos, podemos compreender melhor o que nos encoraja a perseguir certas experiências sexuais e a trabalhar em relações mais saudáveis.
Além disso, pesquisas em tecnologia VR oferecem oportunidades emocionantes de terapia e educação em áreas como tratamento de traumas e educação sexual.
Como é que a experiência sexual online imersiva modula os caminhos neurais de recompensa, o comportamento afetivo e a regulação emocional em comparação com a experiência sexual off-line?
Sabe-se que a experiência sexual imersiva na Internet modula diferentes caminhos neurais de recompensa que ativam a sensação de excitação, prazer e excitação em comparação com os contatos sexuais no modo offline. Estas diferenças na atividade neural podem ser explicadas pela contribuição sensorial obtida durante a experiência e pelo nível de interação com as tecnologias envolvidas. Além disso, sabe-se que a tecnologia imersiva de realidade virtual reforça a ilusão de proximidade e intimidade entre os parceiros, o que aumenta o sentimento de afeto e conexão.