La identidad sexual se refiere a la autoestima de una persona en términos de su sexo, orientación sexual y práctica sexual. Está formado por diversos factores, incluyendo influencias biológicas, ambientales y psicosociales.
Con el tiempo, las personas pueden experimentar cambios en su identidad sexual, que pueden tener efectos tanto positivos como negativos en su salud mental y su funcionamiento relacional. Este artículo discutirá cómo el estudio de la identidad sexual a lo largo de la vida afecta la salud mental y el funcionamiento relacional.
La identidad sexual ha sido definida como «el sistema básico de creencias personales que determina la percepción, las emociones, las actitudes, los valores y el comportamiento de una persona en relación con el sexo» (Ryan & DeCrescenzo, 2016, p. 4459). El desarrollo de la identidad sexual implica un proceso de investigación y negociación entre los sentimientos internos del individuo y la presión social externa, que conduce a una combinación única de roles de género, deseos sexuales y relaciones románticas (Garnets, 2018).
Etapas en el desarrollo de la identidad sexual
Teóricos como Erikson (1963), Piaget (1977) y Kohlberg (1971) han propuesto etapas en el desarrollo de la identidad sexual que ocurren a lo largo de la esperanza de vida. La primera etapa de la formación de la identidad ocurre en la infancia y la niñez, cuando los niños aprenden sobre su propio cuerpo y comienzan a entender la diferencia entre las características masculinas y femeninas. En esta etapa, los niños desarrollan su identidad de género a través de la socialización de sus padres y otros cuidadores. La segunda etapa se produce en la adolescencia, cuando los jóvenes exploran su sexualidad y comienzan a formar relaciones románticas con sus compañeros. Pueden sentir confusión o ansiedad por su orientación sexual debido a la presión pública para cumplir con las expectativas heteronormativas.
Efectos en la salud mental
El estudio de la identidad sexual puede ser una tarea difícil para algunas personas debido a temores de rechazo, estigma y discriminación. Esto puede llevar a mayores niveles de estrés y problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y baja autoestima (Brown et al., 2021). Las personas que se sienten aisladas o excluidas de la sociedad básica debido a su orientación sexual también pueden luchar contra la soledad y el aislamiento (Hatzenbuehler et al., 2009).
Sin embargo, los estudios sugieren que tener un fuerte sentido de identidad puede mejorar el bienestar psicológico y reducir el riesgo de resultados negativos (Ryan & DeCrescenzo, 2016).
Funcionamiento relacional
El estudio de la identidad sexual tiene implicaciones significativas para el funcionamiento relacional. Esto puede afectar los patrones de comunicación, la cercanía, la confianza y la satisfacción con las relaciones (Fisher et al., 2018).
Por ejemplo, las personas que se identifican como bisexuales pueden tener dificultades para revelar su orientación sexual a sus parejas, lo que puede llevar a sentimientos de secreto y vergüenza (Bowen, 2017).
Además, las personas que no encajan en los roles de género tradicionales pueden experimentar desaprobación social y conflictos en sus familias y comunidades (Garnets, 2018). Sin embargo, los estudios sugieren que las relaciones entre parejas del mismo sexo tienden a ser más estables que las heterosexuales (McKinney et al., 2015).
En conclusión, el estudio de la identidad sexual a lo largo de la vida puede tener efectos tanto positivos como negativos sobre la salud mental y el funcionamiento relacional. Aunque puede causar estrés, miedo y ansiedad, también puede conducir al crecimiento personal y a una mayor autoestima. Comprender las etapas del desarrollo de la identidad sexual es crucial para apoyar a las personas durante este proceso y promover resultados positivos.
¿Cómo afecta la investigación sobre la identidad sexual a lo largo de la vida a la salud mental y al funcionamiento relacional?
El estudio de la identidad sexual es una parte importante del desarrollo que puede tener efectos duraderos sobre la salud mental y el funcionamiento relacional a lo largo de la vida. Los estudios han demostrado que las personas que experimentan mayor comodidad con su orientación sexual e identidad de género tienden a reportar mayores niveles de satisfacción con la vida, autoestima y bienestar general (Baams et al., 2016).