El tacto es una herramienta poderosa para expresar amor y afecto, pero también se puede usar para dañar a otros. Así lo han demostrado estudios que han estudiado cómo cambian los valores de contacto físico en función de si se perciben como experiencias positivas o negativas. Cuando los soldados regresan de la batalla, su comunicación con los miembros de la familia puede evocar recuerdos de tocamientos durante situaciones traumáticas, lo que los obliga a asociar el contacto físico con el miedo en lugar de con la comodidad.
Los veteranos que aprenden nuevas formas de entender el tacto pueden ser capaces de reconectarse con sus seres queridos sin temor.
Según investigadores que estudian el trastorno de estrés postraumático (TEPT), los veteranos a menudo luchan con la comunicación física con los demás después de una fuerte violencia y estrés. Los síntomas del TEPT incluyen recuerdos, pesadillas nocturnas, ansiedad, hipervision, insomnio, depresión y comportamiento evasivo. Estos síntomas afectan la forma en que las personas interactúan con otras a nivel emocional. Muchos veteranos tienen un fuerte sentimiento de vergüenza, culpa y desesperanza al discutir su tiempo en la guerra. Pueden salir de situaciones sociales y sentirse separados de los demás.
El contacto físico puede causar una sensación de peligro en los veteranos que sobrevivieron a una lesión durante el servicio. En particular, el contacto de la piel con la piel, como abrazarse o sujetarse las manos, puede causar que se sientan deprimidos y asustados. Esta respuesta se conoce como «defensa táctil» y se relaciona con problemas de procesamiento sensorial causados por daño cerebral. Los veteranos que experimentan protección táctil informan que sienten molestias, dolor o incluso náuseas cuando alguien les toca inesperadamente o les hace contacto visual prolongado. Para hacer frente a esta reacción, algunos veteranos se ponen guantes o se niegan a tocarlos por completo.
Para ayudar a los veteranos a superar el miedo al tacto, los terapeutas les enseñan a reconocer las señales de que entran en un territorio peligroso.
Si una mujer tira de la mano de su marido, pero él se aleja, ella no debe tomarlo en persona. En cambio, ella puede decir algo como: "Lo siento; No quería asustarte. Reconociendo su reacción y hablando claramente de lo sucedido, la pareja puede encontrar juntos nuevas formas de comunicarse físicamente.
¿Qué cambios se producen en el significado emocional del tacto cuando un veterano asocia el contacto físico tanto con la comodidad como con la amenaza?
El tacto es una experiencia sensorial multifacética y compleja que puede evocar diferentes emociones en diferentes contextos. Cuando los veteranos asocian el contacto físico tanto con la comodidad como con la amenaza, pueden experimentar emociones contradictorias como confusión, ambivalencia y ansiedad. Esto puede llevar a una sensación de incomodidad, vulnerabilidad y desconfianza hacia los demás, lo que puede afectar negativamente sus relaciones y su bienestar general.