La adicción sexual es un comportamiento compulsivo caracterizado por pensamientos sexuales excesivos, impulsos y comportamientos que se vuelven difíciles de controlar a pesar de sus efectos negativos. Estudios neurobiológicos han demostrado que la dependencia sexual implica cambios en varias áreas del cerebro y redes involucradas en el procesamiento de recompensas, control de impulsos y regulación cognitiva. Estos cambios pueden conducir a una mayor sensibilidad a los estímulos asociados con la actividad sexual, lo que conduce a un fuerte deseo de satisfacción sexual.
Uno de los mecanismos neurológicos clave detrás de la adicción sexual es la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación. Cuando una persona se dedica a actividades sexuales, como masturbarse o ver pornografía, hay un aumento de los niveles de dopamina en ciertas áreas del cerebro, incluyendo la región ventral y el núcleo adyacente. Este estallido de dopamina produce una poderosa sensación de placer y refuerza el comportamiento, haciendo más probable que la persona lo repita en el futuro.
Otro mecanismo importante es la corteza prefrontal, que regula la función ejecutiva, la toma de decisiones y el autocontrol. En las personas con adicción sexual, esta región puede no ser lo suficientemente activa, lo que conduce a una interrupción del control de los impulsos y dificultades para resistir los antojos sexuales.
Además, se puede observar una disminución de la actividad en la tortuga anterior de la cintura de la corteza cerebral, el área encargada de detectar el conflicto entre deseos y valores, dificultando a estas personas superar sus impulsos.
La amígdala, otra región del cerebro involucrada en el procesamiento emocional, también puede desempeñar un papel en la adicción sexual. Las personas que luchan contra el comportamiento sexual compulsivo a menudo reportan sentimientos de ansiedad, depresión y vergüenza que pueden estar asociados con una mayor actividad de la amígdala.
Con el tiempo, esto puede conducir a cambios en los circuitos neuronales, creando un círculo vicioso donde la persona se vuelve aún más sensible a las emociones negativas y aumenta aún más su deseo de satisfacción sexual.
Se cree que estos mecanismos neurológicos contribuyen al desarrollo de tolerancia, tracción, abstinencia y recaídas, signos de dependencia de sustancias psicoactivas. Al igual que en el caso del abuso de drogas, los adictos sexuales pueden necesitar cada vez más estimulación para alcanzar el mismo nivel de satisfacción, experimentan síntomas desagradables al intentar abstenerse de tener relaciones sexuales y participan en conductas de riesgo para obtenerlo.
Aunque queda mucho por saber sobre la neurociencia de la adicción al sexo, los estudios han proporcionado información valiosa sobre su base biológica básica. La comprensión de estos mecanismos puede ayudar en el desarrollo de tratamientos dirigidos a abordar trastornos neurológicos específicos y mejorar los resultados para las personas que luchan contra el comportamiento sexual compulsivo.
¿Qué mecanismos neurológicos subyacen a la adicción sexual?
La adicción sexual es un trastorno complejo que implica una preocupación excesiva por el comportamiento sexual o las fantasías que resultan en consecuencias negativas para la salud física, social, emocional y psicológica de una persona (Parker & Parker, 2016).