En el siglo XX se avanzó mucho en la esfera de los derechos de la mujer, pero todavía había muchas cosas que desear en relación con la igualdad de género y la justicia social. Muchas científicas reconocieron que el feminismo tradicional tenía sus límites a la hora de reconocer las experiencias de lesbianas, bisexuales e individuos extraños. En respuesta, comenzaron a crear sus propias teorías basadas en sus experiencias de vida, desafiando el patriarcado de maneras que las generaciones anteriores no podían imaginar. Esto ha llevado a lo que hoy se conoce como la «teoría lésbica», que subraya la importancia del estudio de las sexualidades y deseos femeninos más allá de las estructuras heteronormativas.
Uno de estos pensadores fue Adrienne Rich, quien escribió extensamente sobre su experiencia de crecer como lesbiana en los primeros años del siglo XX. Ella argumentó que el lesbianismo no es simplemente una elección de un estilo de vida alternativo, sino más bien una manera para que las mujeres rechacen las expectativas sociales y exploren su propia agencia en las relaciones. Su trabajo inspiró a otras escritoras como Audre Lord, quien escribió sobre la identidad y comunidad lesbiana negra, y Judith Butler, quien consideró la performatividad de género desde una perspectiva no binaria.
Estos pensadores han ayudado a destruir las suposiciones de larga data sobre los roles de género, incluida la idea de que los hombres son por naturaleza más poderosos que las mujeres, y que todos los seres humanos deben cumplir normas estrictas de conducta. También cuestionaron las definiciones tradicionales de masculinidad y feminidad, argumentando que estas categorías fueron impuestas artificialmente por la sociedad en lugar de ser naturales o biológicas. Como dijo Rich, «no podemos vivir una nueva vida hasta que podamos imaginar una nueva».
Además de cuestionar las ideas sobre el campo, los teóricos lesbianas también criticaron las estructuras familiares tradicionales. Indicaron que muchas parejas de gays y lesbianas han enfrentado discriminación al tratar de formar familias debido a barreras legales, lo que las ha llevado a crear sus propias comunidades basadas en valores diferentes. Veían la paternidad como una oportunidad para destruir la jerarquía rígida y revisar lo que significa ser una familia.
La teoría lésbica ha desempeñado un papel esencial en la extensión de nuestra comprensión de la justicia social más allá del mero sexismo. Al traer voces marginales a la conversación, nos ayudaron a ver cómo las diferentes formas de opresión están interrelacionadas e inseparables entre sí. Su trabajo sigue inspirando hoy a activistas que buscan crear un mundo más justo para todos.