近年来，人们越来越有兴趣了解视觉性接触如何改变大脑的功能。特别是，研究人员专注于研究视觉性刺激如何影响参与兴奋、奖励和情绪调节的神经回路。本文概述了这一不断发展的研究领域，并概述了可能对我们对人类性行为的理解产生影响的一些关键发现。视觉性接触具有重大影响的领域之一是其增强唤醒的能力。研究表明，查看性图像可能导致与愉悦和动机相关的大脑区域（例如腹侧被盖区域（VTA）和内核（NAc））的活动增加。VTA和NAc是大脑奖励系统的关键组成部分，该系统在增强促进生存和繁殖的行为中起作用。通过激活这些区域，视觉性接触可以帮助增加性欲并推动人们进行性愉快的行为。除了增加兴奋之外，视觉性接触似乎还与增强奖励感有关。例如，一项研究发现，观看色情视频的参与者报告的主观愉悦程度高于观看非性视频的参与者。这种影响在性吸引力较高的人群中尤为明显。作者认为，视觉性接触可能会导致VTA释放多巴胺，从而产生欣快感和奖励感。然而，在视觉性接触方面，这些并不是所有的积极影响。研究表明，长期接触色情制品实际上可以通过使人们对性刺激不敏感来减少情绪调节。一项研究发现，与从未见过色情内容的人相比，频繁的色情用户在观看坦率内容后不太可能经历负面情绪。总体而言，这项研究表明，长期暴露于强烈兴奋的图像可能导致情绪反应失调。总之，这些发现突显了视觉性接触如何改变参与兴奋、奖励和情绪调节的神经回路。短暂暴露可能会增加性唤起和愉悦，而长期暴露会导致敏感性降低和情绪调节受损。这些想法对于我们对人类性行为的理解至关重要，可以帮助我们更好地了解成瘾行为，例如强迫性手淫或过度使用色情制品。
视觉性接触如何改变与兴奋、奖励和情绪调节有关的神经回路？
研究表明，查看性材料可以改变负责激发，奖励和调节情绪的神经回路。暴露于这种刺激可能会增加对性信号的敏感性，并导致与愉悦和欲望相关的区域的大脑活动增加（Cavalli等，2018）。