性活动可能是处理情绪的有效方法，但通常也用作短期解决方案，从长远来看可能会产生负面影响。在压力，悲伤或创伤期间，人们可能会转向性生活以避免不愉快的感觉或情况。这可以提供暂时的救济，但如果不以更具建设性的方式加以解决，最终可能会使这些感觉恶化。性活动还可以分散其他问题的注意力，使个人避免在短时间内与他们合作。但是，这并不能解决潜在的问题，并可能导致进一步的压力和焦虑。此外，在没有保护或与多个伴侣发生意外性行为等危险行为可能会增加感染性传播感染（STI）的风险，这可能会使任何现有的心理健康问题进一步复杂化。一般来说，虽然性活动在困难时期可以提供一些缓解，但它不应该取代更可持续的克服困难的策略，如治疗、运动、冥想、自我照顾或与亲人交谈。
生理学效果
当压力、恐惧、悲伤或愤怒水平升高时，身体会释放皮质醇和肾上腺素等激素。这些激素会引起身体症状，例如心跳加快，呼吸加快，肌肉紧张。参与性活动可以通过释放内啡肽，多巴胺，催产素和5-羟色胺来抵消这些生理反应。内啡肽是天然止痛药，引起欣快感，多巴胺与愉悦和奖励有关。催产素有时被称为"拥抱激素"，因为它有助于亲密感和信任感。血清素与改善情绪和福祉有关。在性生活中释放这些激素可以暂时缓解负面情绪并改善整体情绪。性亲密关系还可以具有超出其生理影响的心理益处。例如，它可以提供一种舒适感，安全感以及与他人的联系。对于因情况而感到孤立或孤独的人来说，这可能特别重要。性活动甚至可能导致伴侣之间更多的同情和理解，这可能有助于加强关系和支持网络。但是，这不应取代其他形式的社交互动或交流。此外，与新伴侣或多个伴侣进行性活动可能会造成混乱和不确定性，从而可能加剧现有的心理健康问题。虽然利用性行为作为情感应对机制具有潜在的好处，但也存在风险。首先，无保护的随机性行为会增加感染性传播疾病的风险，包括艾滋病毒/艾滋病。其次，将性作为克服成瘾的主要手段可能会导致诸如成瘾之类的行为，因为人们依靠其后果来应对困难的情况。最后，使用性作为对其他问题的分散注意力可能会阻止人们直接接触它们，从而进一步导致进一步的压力和焦虑。在某些情况下，将性作为应激缓解机制实际上可能会加剧潜在的创伤或引起创伤后应激障碍（PTSD）的症状。最终，可持续的压力应对策略，例如治疗，运动，冥想，自我护理和社会支持，必须始终优先而不是依赖性。
在压力、悲伤或创伤期间，性活动如何充当缓解压力的情感机制？
对于许多经历压力，悲伤或创伤的人来说，性活动已被证明是一种有效的自满形式。这是因为它可以释放内啡肽，内啡肽是天然止痛药，有助于减轻紧张和焦虑。此外，参与性活动可以提供与伴侣的舒适感和亲密感，当在困难时期出现孤独感或孤立感时，这可能特别有用。