الدماغ البشري هو عضو لا يصدق يتحكم في جميع وظائف الجسم من خلال الإشارات المنقولة من الخلايا العصبية إلى أجزاء مختلفة من الجسم. ووجدت أنه عندما يتعلق الأمر بأدمغة المراهقين، فإنهم أكثر عرضة للسلوكيات المحفوفة بالمخاطر مقارنة بالبالغين لأن الفص الأمامي لا يزال يتطور. يساعد هذا الجزء من الدماغ في التحكم في صنع القرار والعواطف والتحكم في الاندفاع. غالبًا ما يواجه المراهقون العديد من القرارات على أساس يومي، بما في ذلك تلك المتعلقة بسلوكهم الجنسي. وجد الباحثون أن المراهقين يقيمون المخاطر والمكافأة بشكل مختلف عن البالغين في السلوك الجنسي.
يُعرَّف الخطر بأنه احتمال حدوث عواقب ضارة ناجمة عن المشاركة في أنشطة معينة. ويشير الأجر إلى النتائج الإيجابية المحتملة لهذه الإجراءات. قد ينظر المراهقون إلى النشاط الجنسي على أنه أقل خطورة بسبب انخفاض ضبط النفس والاستهانة بالمخاطر المحتملة. قد لا يفكرون في الإصابة بمرض ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي أو الحمل أثناء ممارسة الجنس دون حماية، مما يؤدي بهم إلى أوضاع غير آمنة. من ناحية أخرى، غالبًا ما يرى الشباب مكافآت مثل الإثارة والمتعة والعلاقة الحميمة والتأكيد وما إلى ذلك تتعلق باللقاءات الجنسية. تشير بعض الدراسات إلى أن ضغط الأقران قد يؤثر على كيفية إدراك المراهقين لمخاطر ومكافآت السلوك الجنسي. إذا وافق أقرانهم على إجراءات معينة، فمن المرجح أن ينغمسوا فيها، دون مراعاة الضرر المحتمل. كما أنهم يميلون إلى المخاطرة أكثر في تفاعلاتهم الجنسية لأنهم يريدون الاندماج والقبول من قبل أقرانهم. تظهر الدراسات أن التغيرات الهرمونية أثناء البلوغ تؤثر على قدرة الشخص على تقييم المخاطر والمكافأة في السلوك الجنسي. يزيد هرمون التستوستيرون من الرغبة في ممارسة الجنس ويقلل من القلق بشأنه، مما يدفع المراهقين إلى تحمل مخاطر أكبر. في هذه المرحلة، يركزون على الإشباع الفوري بدلاً من الآثار طويلة الأجل. في المقابل، يؤثر هرمون الأوكسيتوسين المسؤول عن مشاعر الحب والمودة على إدراكهم للحميمية ومكافآت العلاقة الحميمة العاطفية. هذا يفسر سبب استعداد المراهقين لتعريض أنفسهم لخطر أكبر عند البحث عن العلاقة الحميمة الجسدية والعاطفية مع الآخرين.
المراهقة هي وقت حرج عندما لا يزال الدماغ يتطور، مما يجعلها أكثر نفورًا من المخاطر من البالغين. بالإضافة إلى ذلك، يساهم ضغط الأقران والهرمونات ونقص الخبرة في عملية صنع القرار فيما يتعلق بالسلوك الجنسي. لذا فإن تثقيف الشباب حول مخاطر الجنس غير المحمي أو اللقاءات الجنسية المبكرة يمكن أن يساعدهم في اتخاذ خيارات أفضل.
كيف يقيّم المراهقون المخاطر والمكافآت في السلوك الجنسي ؟
من المرجح أن يقوم المراهقون بتقييم مخاطر وفوائد النشاط الجنسي من حيث الأعراف الاجتماعية المتصورة والقيم الشخصية وتأثير الأقران. تشير الدراسات إلى أن المراهقين غالبًا ما يوازنون بين الفوائد المحتملة للجنس والعواقب المتصورة للحمل والأمراض المنقولة جنسيًا والعواقب السلبية الأخرى مثل الإحراج أو الذنب.