في سياق المجتمع البشري، تعني الشرعية الاجتماعية مدى قبول أفراد المجتمع لبعض المعايير والقواعد والممارسات والمؤسسات والتقيد بها، مما يمنحهم درجة من الاحترام والسلطة والسلطة. يمكن الحصول على هذا المركز من خلال مجموعة متنوعة من الوسائل، بما في ذلك العدالة والقانون والموافقة الجماعية للجمهور. من المهم ملاحظة أن كل مصدر من هذه المصادر لا يوفر بالضرورة مستويات متساوية من السلطة الأخلاقية للموضوع. وكثيرا ما ينظر إلى العدالة، على سبيل المثال، على أنها مبدأ أساسي للمجتمع يقوم على مبادئ الإنصاف والمساواة والحياد. عندما يعامل الأفراد أو الجماعات بإنصاف، فإنهم يميلون إلى الشعور بمزيد من القوة وأقل ميلًا لتجاهل توقعات المجتمع. وبالتالي، فإن الأشخاص الذين يُعتقد أنهم أثبتوا هذه الصفة قد يكتسبون مكانة اجتماعية أعلى وثقة من الآخرين. يُنظر إلى القانون تقليديًا على أنه المصدر الرئيسي للشرعية الاجتماعية، لا سيما من حيث النظم القانونية الرسمية مثل تلك القائمة على الإجراءات الجنائية والمدنية. ما دام يُنظر إلى القوانين على أنها تطبق بشكل متسق وعادل، يمكن أن توفر إطارًا مستقرًا للتنظيم السلوكي، وبالتالي تعزيز التماسك الاجتماعي والاستقرار. يمكن أن تكون القرارات القانونية مثيرة للجدل في بعض الأحيان، كما هو الحال عندما تبدو الأحكام غير عادلة أو غير متسقة مع الرأي العام الأوسع. وفي بعض الحالات، يمكن أن يؤدي ذلك إلى إضعاف تصور الشرائح السكانية للشرعية.
تعكس الموافقة الاجتماعية الجماعية درجة قبول وقبول التعليم من قبل الجمهور العام بناءً على قدرته على تلبية الاحتياجات أو الرغبات أو المثل المشتركة.
يمكن للمنظمات أو المبادرات الشعبية أن تتمتع بدعم واسع لأنها تتماشى مع القيم أو المعتقدات أو التطلعات السائدة على نطاق واسع. في المقابل، قد تكافح الجماعات أو المؤسسات غير الشعبية لكسب القبول الاجتماعي وبالتالي قد تفقد المصداقية بمرور الوقت. باختصار، في حين أن جميع مصادر الشرعية الاجتماعية الثلاثة - العدالة والقانون والموافقة الاجتماعية الجماعية - تلعب دورًا مهمًا في تشكيل وضع الأفراد أو الجماعات داخل المجتمع، فإن لكل منها مزايا وقيود معينة فيما يتعلق بالسلطة الأخلاقية. والأمر متروك للأفراد أنفسهم لتحديد ما إذا كانت معايير معينة مناسبة، أو ما إذا كانت المؤسسات تستحق الاحترام والامتثال والتفاني، بغض النظر عن الكيفية التي اكتسبت بها تلك المنظمات موقعها في المقام الأول.
هل تستمد الشرعية الاجتماعية القوة الأخلاقية من العدالة أو القانون أو الموافقة العامة الجماعية ؟
كثيرا ما ينظر إلى الشرعية الاجتماعية على أنها سلطة أخلاقية يوفرها المجتمع لبعض الإجراءات القائمة على مبادئ الأخلاق والعدالة والاعتراف بين الأقران. لا يعتمد هذا التصور على وجهات النظر الفردية فحسب، بل يعتمد أيضًا على معايير المجموعة وتوقعاتها، والتي قد تختلف حسب الثقافة والفترات التاريخية. يمكن المبالغة في تبسيط فكرة أن السلطة الأخلاقية تنبع فقط من العدالة أو القانون أو الموافقة الجماعية لأن هذه المفاهيم ذاتية ويمكن أن تتغير بمرور الوقت.