الاستمناء هو نشاط يتضمن التحفيز الذاتي للأعضاء التناسلية من أجل المتعة الجنسية، مما يؤدي عادة إلى النشوة الجنسية. يمكن القيام بذلك بمفرده أو مع شريك. أظهرت الدراسات أن معدلات الاستمناء عادة ما تبلغ ذروتها في أواخر سن المراهقة وأوائل العشرينات، حيث أبلغ الأفراد الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عامًا عن أعلى مستويات الاستمناء. ومع ذلك، هناك العديد من العوامل التي قد تساهم في هذا الاتجاه، بما في ذلك التغيرات الهرمونية، وأبحاث الهوية الجنسية، وزيادة الوصول إلى المواد الإباحية. تلعب الهرمونات دورًا مهمًا في النمو الجنسي، ويمكن أن تؤدي زيادة الهرمونات خلال فترة المراهقة إلى زيادة الرغبة الجنسية والرغبة الجنسية. غالبًا ما تؤدي هذه الزيادة في الرغبة الجنسية إلى ممارسة العادة السرية بشكل متكرر خلال هذه الفترة الزمنية.
أيضًا، يستكشف العديد من الأشخاص حياتهم الجنسية خلال هذا الوقت وقد يشعرون براحة أكبر في ممارسة الجنس الفردي أكثر من ممارسة الجنس مع شريك. أخيرًا، أدى انتشار المواد الإباحية عبر الإنترنت إلى تسهيل على الناس العثور على أشكال جديدة من المتعة الجنسية واستكشافها، والتي يمكن أن تساهم أيضًا في زيادة وتيرة الاستمناء. على الرغم من ارتفاع معدل انتشار العادة السرية في هذا العمر، من المهم ملاحظة أنه لا يوجد مستوى «طبيعي» من العادة السرية. لا ينبغي للناس مقارنة أنفسهم بالآخرين أو القلق بشأن عدد المرات التي يمارسون فيها الجنس بمفردهم. يمكن أن تكون العادة السرية شكلاً صحيًا من أشكال الرعاية الذاتية والتخفيف من التوتر، ويمكن أن تساعد الناس على فهم أجسادهم ورغباتهم بشكل أفضل. بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد دليل على أن العادة السرية يمكن أن تسبب ضررًا أو لها عواقب سلبية.
مع تقدم الناس في السن، تميل وتيرة الاستمناء إلى الانخفاض، على الرغم من أنها لا تزال جزءًا مهمًا من حياة العديد من البالغين. تشير بعض الأبحاث إلى أنه عندما ينخرط الأشخاص في علاقات ملتزمة، فقد لا يشعرون بالحاجة إلى البحث عن متعة جنسية بمفردهم والتركيز بدلاً من ذلك على إرضاء شريكهم. ومع ذلك، يستمر بعض الأزواج في ممارسة العادة السرية بشكل فردي أو معًا لتحسين علاقتهم الحميمة واستكشاف أنواع مختلفة من التحفيز الجنسي.
في النهاية، العادة السرية هي مسألة شخصية، ويجب على الجميع الانخراط فيها بجرأة على أي مستوى لجعله يشعر بالرضا.