عنق الرحم هو الجزء الأدنى من الرحم ويبرز في المهبل. خلال الدورة الشهرية، يغير موقعه لتسهيل الحمل. عندما يتم إطلاق بويضة من مبيض واحد، يطلق الجسم هرمونات تحضر بطانة الرحم لحمل محتمل. تتسبب هذه العملية في ارتفاع عنق الرحم ويصبح أكثر ليونة، مما يزيد من احتمالية أن يؤدي الجماع إلى الحمل. إذا لم يتم تخصيب البويضة، يتوقف الجسم عن إنتاج هذه الهرمونات ويتم التخلص من بطانة الرحم. ثم ينخفض عنق الرحم مرة أخرى.
قد تشعر المرأة بعنق الرحم أثناء الفحص الذاتي، والذي يمكن أن يكون مفيدًا لتتبع الخصوبة. ومع ذلك، فإن عنق الرحم يتحرك بشكل طبيعي على مدار الشهر، حتى عندما لا تحاول الحمل. تلاحظ بعض النساء أن عنق الرحم يشعر بأنه أطول عندما يكونون أكثر خصوبة، بينما لا يشعر البعض الآخر بذلك. لا يوجد دليل علمي يدعم هذا الادعاء، لكن بعض الخبراء يعتقدون أن شكل أو ملمس عنق الرحم يمكن أن يتغير خلال مراحل مختلفة من الدورة الشهرية.
على سبيل المثال، أبلغت بعض النساء عن شعورهن بعنق الرحم الناعم أو الرطب أو المفتوح قليلاً أثناء الإباضة، مما يشير إلى ارتفاع الخصوبة. يلاحظ آخرون في هذا الوقت وجود عنق رحم جاف مغلق ومتصلب، مما يشير إلى انخفاض الخصوبة.
تعتمد طرق التوعية بالخصوبة على اكتشاف إشارات جسدية دقيقة مثل هذه للتنبؤ عندما تكون المرأة أكثر عرضة للحمل. من خلال تتبع وضع عنق الرحم، بالإضافة إلى العلامات الأخرى مثل درجة حرارة الجسم القاعدية، وقوام مخاط عنق الرحم والتغيرات في الفرج والثدي، يمكن للأزواج زيادة فرصهم في الحمل دون تدخل طبي. على الرغم من أن البحث حول موثوقية هذه الطريقة محدود، إلا أنه تم استخدامه بنجاح من قبل ملايين الأشخاص في جميع أنحاء العالم. ومن المثير للاهتمام أن العديد من الثقافات تؤمن بقوة عنق الرحم لعدة قرون. في اليونان القديمة، فحصت القابلات عنق الرحم قبل الولادة لتحديد ما إذا كان الطفل ذكرًا أم أنثى بناءً على حجمه وشكله. وبالمثل، استخدم المعالجون الأفارقة ذات مرة ظهور عنق الرحم لتشخيص الأمراض. لا يزال الطب الحديث يعترف بأهمية عنق الرحم، الذي يلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على الصحة الإنجابية. يمكن للأطباء إجراء مسحات عنق الرحم للكشف عن السرطان، وخزعات عنق الرحم للكشف عن التشوهات، وإجراءات مثل العلاج بالتبريد و LEEP لعلاج الحالات التي تؤثر على عنق الرحم.