الخلايا العصبية المرآة هي خلايا عصبية متخصصة تطلق النار عندما يقوم الحيوان بعمل ما وعندما يلاحظ شخصًا آخر يقوم بنفس الفعل. تم العثور على هذه الخلايا تلعب دورًا في التعاطف والتعلم المحاكي والعدوى العاطفية، من بين وظائف أخرى. تم العثور عليها في أدمغة القرود في أوائل التسعينيات وتم تحديدها لاحقًا في البشر. في الآونة الأخيرة، حقق الباحثون في كيفية تفسير الخلايا العصبية المرآة لظاهرة تُعرف باسم «التعزيز القشري»، وهي قدرة الدماغ على تضخيم الإشارات من أنواع معينة من المدخلات الحسية، مثل المحفزات البصرية المرتبطة بالإثارة الجنسية. في إحدى الدراسات، شاهد المشاركون مقاطع فيديو لأزواج يمارسون نشاطًا جنسيًا أثناء مراقبة نشاط دماغهم باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (MRI). أظهرت النتائج أن مشاهدة شخص آخر يشعر بالمتعة زاد من نشاط دماغ المشارك في المجالات المتعلقة بالإثارة الجنسية، على الرغم من أنه لم يشارك في أي نشاط بدني بنفسه. يشير هذا إلى أن الخلايا العصبية المرآة قد تكون مسؤولة عن هذا التأثير. قد تساعد الخلايا العصبية المرآة أيضًا في تفسير سبب إثارة مشاهدة المواد الإباحية جنسيًا لبعض الأشخاص. عندما يشاهد الناس المواد الإباحية، فإنهم غالبًا ما يركزون على أجزاء معينة من الجسم أو أنشطة ممتعة بشكل خاص، مما يؤدي إلى تنشيط الخلايا العصبية المرآة التي تستجيب بالمثل أثناء التحفيز الذاتي. يمكن أن يؤدي ذلك إلى إنشاء حلقة ردود فعل تقوي العلاقة بين أجزاء الجسم هذه ومشاعر الإثارة، مما يجعلها أكثر عرضة لأن تصبح محفزات مثيرة بمرور الوقت. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للخلايا العصبية المرآة أن تساهم في تكوين علاقات رومانسية طويلة الأمد، مما يسمح للشركاء بالتعلم ومشاركة السلوكيات الحميمة لبعضهم البعض.
على سبيل المثال، عندما يلمس الشريك شريكه بمحبة، تقوم الخلايا العصبية المرآة في دماغه بتنشيط المسارات العصبية المشابهة لتلك المشاركة في لمس نفسها. بمرور الوقت، يمكن أن يؤدي هذا إلى زيادة التواصل العاطفي وزيادة التعاطف مع احتياجات ورغبات بعضنا البعض. ومع ذلك، هناك عيوب محتملة في الاعتماد بشكل كبير على استجابات الخلايا العصبية المرآتية للإشباع الجنسي. اقترح بعض الباحثين أن مثل هذه المحفزات قد تسبب أعراضًا شبيهة بالإدمان بسبب إطلاق الدوبامين في الدماغ، والذي يرتبط بمعالجة المكافآت. بالإضافة إلى ذلك، فإن التعرض لكميات مفرطة من المحتوى الصريح يمكن أن يخفف من إشارات الإثارة الطبيعية ويجعل من الصعب الشعور بالمتعة دون إشارات خارجية. في الختام، تلعب الخلايا العصبية المرآتية دورًا مهمًا في فهم كيفية معالجة أدمغتنا للبيانات الحسية المتعلقة بالجنس والحميمية. قد يساعدون أيضًا في تفسير سبب زيادة إثارة مشاهدة الآخرين وهم يختبرون المتعة وكذلك تعزيز العلاقات الرومانسية الصحية. في حين أن لهم فوائدهم، يجب أن يكون الناس على دراية بالآثار السلبية المحتملة وأن يبحثوا عن التوازن في عادات استهلاكهم لوسائل الإعلام.