Os neurônios espelhados são células nervosas especializadas que funcionam, tanto quando um animal atua como quando observa outra pessoa que executa a mesma ação. Foi descoberto que estas células desempenham um papel na empatia, no aprendizado simulado e na contaminação emocional, entre outras funções. Eles foram descobertos no cérebro dos macacos no início dos anos 1990 e mais tarde identificados em humanos. Recentemente, pesquisadores pesquisaram como os neurônios espelhados podem explicar um fenômeno conhecido como «aumento do córtex», que é a capacidade do cérebro de aumentar os sinais de certos tipos de entrada sensorial, como estímulos visuais associados à excitação sexual. Em um estudo, os participantes examinaram vídeos de casais que praticavam atividades sexuais, enquanto sua atividade cerebral foi controlada através de ressonância magnética funcional (ressonância magnética). Os resultados mostram que a observação do prazer de outra pessoa aumentou a atividade cerebral do participante em áreas relacionadas com a excitação sexual, apesar de eles próprios não terem feito qualquer atividade física. Isso sugere que os neurônios espelhados podem ser responsáveis por este efeito. Neurônios espelhados também podem ajudar a explicar por que ver pornografia pode emocionar sexualmente algumas pessoas. Quando as pessoas veem pornografia, muitas vezes se concentram em certas partes do corpo ou ações que são particularmente agradáveis, o que leva à ativação de neurônios espelhados que respondem da mesma forma durante a auto-imulação. Isso pode criar um laço de feedback que fortalece a ligação entre estas partes do corpo e os sentimentos de excitação, aumentando a probabilidade de que, com o tempo, elas se tornem um desencadeador erótico.
Além disso, os neurônios espelhados podem ajudar a criar relações românticas de longo prazo, permitindo que os parceiros aprendam e compartilhem o comportamento íntimo um do outro.
Por exemplo, quando um parceiro toca seu parceiro com amor, neurônios espelhados em seu cérebro ativam caminhos nervosos como os que se envolvem no seu toque.
Com o tempo, isso pode aumentar a conexão emocional e aumentar a empatia com as necessidades e os desejos do outro.
No entanto, há falhas potenciais em se basear demais nas reações dos neurônios espelhados para satisfação sexual. Alguns pesquisadores sugeriram que esses estímulos podem causar sintomas semelhantes ao vício, devido à emissão de dopamina no cérebro, o que está relacionado com o tratamento de recompensa.
Além disso, a exposição a uma quantidade excessiva de conteúdo franco pode impor sinais naturais de excitação e dificultar a sensação de prazer sem sinais externos.
Para terminar, os neurônios espelhados desempenham um papel importante na compreensão de como nossos cérebros processam dados sensoriais associados à sexualidade e intimidade. Eles também podem ajudar a explicar por que a observação de como os outros sentem prazer pode aumentar a nossa própria excitação e também promover relações românticas saudáveis. Embora tenham os seus benefícios, as pessoas devem conhecer os potenciais efeitos negativos e procurar um equilíbrio nos seus hábitos de consumo de mídia.