Neurony lustrzane to wyspecjalizowane komórki nerwowe, które odpalają zarówno wtedy, gdy zwierzę wykonuje działanie, jak i gdy obserwuje inną osobę wykonującą to samo działanie. Komórki te okazały się odgrywać rolę w empatii, naśladować uczenie się i emocjonalne zarażenie, między innymi funkcje. Znaleziono je w małpim mózgu na początku lat 90., a później zidentyfikowano je u ludzi. Niedawno naukowcy zbadali, w jaki sposób neurony lustrzane mogą wyjaśnić zjawisko znane jako „powiększenie korowe", czyli zdolność mózgu do wzmacniania sygnałów z niektórych rodzajów wejść sensorycznych, takich jak bodźce wzrokowe związane z podnieceniem seksualnym. W jednym z badań uczestnicy obejrzeli klipy wideo par zaangażowanych w aktywność seksualną, podczas gdy ich aktywność mózgu była monitorowana za pomocą funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (MRI). Wyniki pokazały, że obserwowanie czyjegoś doświadczenia przyjemności zwiększyło aktywność mózgu uczestnika w obszarach związanych z podnieceniem seksualnym, mimo że sam nie angażował się w żadną aktywność fizyczną. Sugeruje to, że za ten efekt mogą odpowiadać neurony lustrzane. Neurony lustrzane mogą również pomóc wyjaśnić, dlaczego oglądanie pornografii może wzbudzić niektórych ludzi. Kiedy ludzie oglądają pornografię, często skupiają się na niektórych częściach ciała lub działaniach, które są szczególnie przyjemne, prowadząc do aktywacji neuronów lustrzanych, które reagują podobnie podczas samostymulacji. To może stworzyć pętlę sprzężenia zwrotnego, który wzmacnia połączenie między tymi częściami ciała i uczucia podniecenia, co czyni je bardziej prawdopodobne, aby stać się wyzwalacze erotyczne w czasie.
Ponadto neurony lustrzane mogą przyczyniać się do powstawania długoterminowych romantycznych relacji, umożliwiając partnerom uczenie się i dzielenie się intymnymi zachowaniami.
Na przykład, gdy partner z miłością dotyka partnera, neurony lustrzane w mózgu aktywują ścieżki nerwowe podobne do tych, które są zaangażowane w dotykanie siebie.
Z czasem może to prowadzić do zwiększonego połączenia emocjonalnego i większej empatii dla potrzeb i pragnień siebie nawzajem.
Istnieją jednak potencjalne wady polegania zbyt mocno na odpowiedzi neuronu lustrzanego na satysfakcję seksualną. Niektórzy naukowcy sugerują, że takie bodźce mogą powodować objawy podobne do uzależnienia z powodu uwalniania dopaminy w mózgu, co wiąże się z przetwarzaniem nagród.
Ponadto ekspozycja na nadmierne ilości wyraźnej zawartości może tępić naturalne sygnały pobudzenia i utrudnić odczuwanie przyjemności bez zewnętrznych sygnałów.
Podsumowując, neurony lustrzane odgrywają ważną rolę w zrozumieniu, w jaki sposób nasze mózgi przetwarzają dane sensoryczne związane z seksualnością i intymnością. Mogą również pomóc wyjaśnić, dlaczego oglądanie innych doświadcza przyjemności może zwiększyć nasze własne podniecenie, a także promować zdrowe romantyczne relacje. Chociaż mają one swoje korzyści, ludzie powinni być świadomi potencjalnych negatywnych skutków i szukać równowagi w ich nawykach konsumpcji mediów.