إلى أي مدى لا مفر من الفضائح الجنسية في الهياكل السياسية الهرمية ؟ من المعروف أن الفضائح الجنسية تحدث في كل ثقافة تقريبًا حول العالم منذ العصور القديمة، ولكن يبدو أنها تحدث في كثير من الأحيان في الأنظمة السياسية الهرمية أكثر من الأنظمة غير الهرمية. ومن المسلم به عموما أن السلطة تفسد الناس وتجبرهم على التصرف بأنانية، مما يؤدي إلى إساءة استغلال سلطاتهم واستغلال الأشخاص المكفولين، بما في ذلك لأغراض جنسية. في نظام هرمي، هناك دائمًا شخص يتحكم في الآخرين - الملك والرئيس ورئيس الوزراء والمدير العام وما إلى ذلك. يمكن لهذا الشخص استخدام منصبه لتقديم المطالب وإجبار المرؤوسين على الوفاء بها، بما في ذلك إقامة علاقات جنسية معهم. حتى لو كانوا بالتراضي، فلا يزال من الممكن اعتباره استغلاليًا لأن العلاقة تشير إلى اختلال توازن القوة.
أشهر مثال على فضيحة جنسية في هيكل هرمي حدث في اليونان القديمة، حيث اتهم سقراط بـ «إفساد» الشباب من خلال إغرائهم جنسياً. تمت محاكمته وإعدامه على هذه الجريمة. كان للإمبراطورية الرومانية أيضًا العديد من الأباطرة المعروفين باختلاطهم وسوء معاملتهم للنساء. في الآونة الأخيرة، أثارت علاقة بيل كلينتون بمونيكا لوينسكي عندما كان رئيسًا للولايات المتحدة ضجة وأدت إلى دعوات لاستقالته. ومن الأمثلة الأخرى بوريس يلتسين (روسيا) وسيلفيو برلسكوني (إيطاليا) ودومينيك شتراوس كان (فرنسا).
بالإضافة إلى العلاقات الفردية بين الأشخاص الأقوياء ومرؤوسيهم، يمكن أن تؤثر الفضائح الجنسية أيضًا على مجموعات من الناس.
في الكنيسة الكاثوليكية، أدين الكهنة بالتحرش بالأطفال والاعتداء الجنسي عليهم في مناسبات متعددة. غالبًا ما لا يتم الإبلاغ عن هذه الحالات أو إخفاؤها، مما يؤدي إلى مزيد من الضحايا والجناة. وبالمثل، وردت تقارير متكررة عن الاغتصاب وغيره من أشكال العنف داخل الوحدات داخل القوات المسلحة، لا سيما أثناء الحروب التي يشعر فيها الجنود بأنهم مؤهلون للاستفادة من المدنيين الضعفاء. في حين أن البعض قد يجادل بأن مثل هذه الحوادث لا مفر منها في أي مجتمع بسبب الطبيعة البشرية، يعتقد البعض الآخر أنه يمكن منعها بقوانين وأنظمة أفضل. على سبيل المثال، في بلدان مثل السويد والنرويج وأيسلندا، من غير المقبول التمييز ضد شخص ما على أساس الهوية الجنسية، مما يجعل من الصعب على المؤثرين الاستغلال الجنسي لمن هم تحت سلطتهم.
تم تنفيذ قواعد صارمة حول التحرش الجنسي في العمل في العديد من الشركات حول العالم كوسيلة لحماية الموظفين من التطورات غير المرغوب فيها. على الرغم من أن الفضائح الجنسية لا يمكن أن تختفي تمامًا من الهياكل السياسية الهرمية، إلا أنه يمكن اتخاذ تدابير لتقليل حدوثها وشدتها. من خلال إنشاء ثقافة يتم فيها معاملة الجميع على قدم المساواة بغض النظر عن المكانة أو القوة، يمكننا تقليل احتمالية حدوث هذا السلوك.