تأسست مجلة بلاي بوي في شيكاغو في عام 1953 من قبل هيو هيفنر، الذي افترض أنها ستكون مطبوعة لصالح الشباب. سرعان ما اشتهر بصوره العارية لنساء جذابات، والتي كانت بارزة في الغلاف الأمامي وصفحاته. ومع ذلك، عرضت المجلة أيضًا مقالات عن السياسة والأدب والفن والأزياء والثقافة الشعبية التي جذبت القراء المتعلمين. بحلول الستينيات، أصبح Playboy أحد أكثر المنشورات شعبية بين الرجال في سن الكلية وكان بمثابة دليل ملهم للعيش في الثراء والتطور والحرية الجنسية. روجت المجلة لنمط حياة مستهتر شمل تدخين السيجار وشرب الويسكي وقيادة السيارات الرياضية والاستمتاع بالحفلات الفخمة. ارتفعت شعبية بلاي بوي بشكل كبير خلال هذا العقد بسبب ارتباطها بالوقت الثقافي في ذلك الوقت، والذي أكد على التعبير الشخصي والتمرد ضد الأعراف الاجتماعية. ترمز التميمة الشهيرة، فتاة الأرنب، إلى جاذبية الجنس والتمكين وأصبحت رمزًا للتحرر من أدوار الجنسين التقليدية. بالإضافة إلى المشاهير مثل مارلين مونرو وبريجيت باردو، أجرى بلاي بوي مقابلات مع شخصيات مؤثرة مثل مالكولم إكس ومارتن لوثر كينغ جونيور، مما عزز مكانتها كقوة ثقافية. كما نشرت المجلة روايات رائدة لمؤلفين مثل فلاديمير نابوكوف وإيان فليمنج، مما خلق مساحة للبحث الأدبي إلى جانب المحتوى الاستفزازي.
تجاوز تأثير Playboy صفحاته لتشكيل المواقف حول الجنس والعلاقات وحتى قواعد اللباس. بدأ الرجال في ارتداء ربطات العنق النحيفة والقمصان ذات الياقات والأحذية ذات الأزرار من أكسفورد في تقليد لأيقونات أسلوب المجلة. بدأت النساء في محاكاة المظهر المثير لنماذج Playmate المفضلة لديهن، حيث اعتمدن التنانير القصيرة والسترات الضيقة ومكياج الكحل الثقيل. نشرت المجلة أيضًا مقالات حول نصائح المواعدة، وحثت القراء على المخاطرة والثقة في متابعة الاهتمامات الرومانسية. بينما جادل بعض النقاد بأن بلاي بوي جسد النساء واحتفل بالمادية، رأى آخرون أنه عالم خيالي غير ضار حيث يمكن للرجال الهروب من الواقع والانغماس في رغباتهم. بشكل عام، كان تأثير بلاي بوي على الثقافة الشعبية كبيرًا خلال الستينيات، حيث حدد عصر التعبير عن الذات والحرية الشخصية من خلال الموضة والموسيقى والأدب.
كان أسلوب حياة بلاي بوي الذي ظهر في مجلة بلاي بوي ملهمًا وناشد الشباب الذين يسعون جاهدين لعيش الحياة على أكمل وجه. لقد عزز التطور والترفيه والحرية الجنسية التي كانت موضوعات مركزية لحركة الثقافة المضادة في الستينيات. عكس تركيز المجلة على الرفاهية والانغماس الازدهار المتزايد للمجتمع الأمريكي والرغبة في رموز المكانة مثل السيارات الرياضية والساعات باهظة الثمن. تحدى احتفاله بالتحرر الجنسي الأدوار التقليدية للجنسين ومهد الطريق لمناقشة أكثر انفتاحًا للحياة الجنسية والموافقة. ومع ذلك، فإن تصويره للمرأة على أنها أهداف لرغبة الذكور وتركيزه على الثروة المادية كان مثيرًا للجدل، مما أدى إلى انتقادات من الجماعات النسوية والحركات الاجتماعية الأخرى. على الرغم من هذه الانتقادات، لا يزال بلاي بوي محكًا ثقافيًا اليوم، مما يلهم الحنين إلى وقت بدا فيه كل شيء ممكنًا وسادت ثقافة الشباب.