يُنظر إلى المدن الصغيرة تقليديًا على أنها أماكن محافظة ومتجانسة اجتماعيًا تقاوم التغيير والتنوع. يتم تعزيز هذا التصور من خلال مواردهم المحدودة، ونقص إخفاء الهوية، والمجتمعات المتماسكة حيث يعرف الجميع بعضهم البعض. ومع ذلك، من الأهمية بمكان دراسة ما إذا كانت هذه الفكرة تظل صحيحة لجميع المدن الصغيرة وما إذا كانت تنطبق على الأشخاص الغريبين الذين يبحثون عن مساحات آمنة للتواصل ومقابلة الأشخاص ذوي التفكير المماثل والعثور على شركاء وتكوين روابط ذات مغزى. لفهم هذه القضية، عليك أن تنظر إلى تاريخ وثقافة المدن الصغيرة. عادة ما تم تأسيسهم من قبل المهاجرين المتدينين الذين وضعوا قوانين ومعايير أخلاقية صارمة تستند إلى القيم المسيحية التي تعامل الغرابة كخطيئة. وقد استمر هذا الموقف في المناطق الريفية، حيث يلتزم معظم السكان بالأدوار والتوقعات التقليدية للجنسين. تميل هذه المجتمعات أيضًا إلى أن تكون أكثر عزلة، مما يجعل من الصعب على أفراد مجتمع الميم الخروج والقبول. بالإضافة إلى ذلك، تفتقر العديد من المدن الصغيرة إلى الكتلة الحرجة من الأشخاص المثليين اللازمين لبناء مجتمع. إن الافتقار إلى التمثيل المرئي يجعلهم يشعرون بالوحدة، مما يؤدي إلى الاكتئاب أو القلق أو كراهية الذات. قد يتعرضون لاعتداءات دقيقة أو تمييز أو حتى عنف، مما يؤدي بهم إلى تجنب التجمعات العامة والحانات والنوادي والأماكن العامة الأخرى. ومع ذلك، هناك طرق للتغلب على هذه التحديات. أنشأت بعض المدن الصغيرة مجموعات وسائط اجتماعية خاصة أو منصات مواعدة عبر الإنترنت أو منظمات داعمة للتواصل مع آخرين من خلفيات مماثلة. ينظم آخرون مسيرات فخر وعروض سحب وأحداث LGBTQ + خلال شهر الفخر. وينبغي لقادة المجتمعات المحلية أن يشجعوا التسامح والقبول والإدماج من خلال نماذج إيجابية ومبادرات تعليمية.
بشكل عام، يتطلب إنشاء مساحات غريبة كسر الحواجز، بما في ذلك الحواجز الثقافية والهيكلية. لا يكفي أن تقول «كن على طبيعتك» دون معالجة الحواجز الحقيقية التي تمنع الناس من الشعور بالراحة في بشرتهم. من خلال الدعم المناسب والدعوة، يمكننا إنشاء مجتمعات متنوعة ونابضة بالحياة تتبنى جميع الهويات والتوجهات.
ما هي الحواجز الهيكلية والثقافية التي تحول دون إنشاء مساحات غريبة في المدن الصغيرة، وكيف تشكل هذه القيود هوية المجتمع ؟
تشمل الحواجز الهيكلية والثقافية التي قد تعيق إنشاء مجتمعات صديقة للمثليين في المناطق الريفية الوصول المحدود إلى الموارد مثل مجموعات المعلومات والدعم، وفرص العمل المحدودة للأشخاص ذوي الميول الجنسية للأقليات والهوية الجنسية، ورهاب المثلية الجنسية ورهاب المتحولين جنسياً، وعدم الاعتراف من معظم السكان.