من الناحية التاريخية، يُعتقد أن بعض الأطعمة مثل المحار والشوكولاتة تعمل كمنشطات جنسية، وهي مواد تعزز الرغبة الجنسية. ومع ذلك، هناك القليل من الأدلة العلمية لدعم هذا الادعاء، وقد يكون الأمر يتعلق بالمعتقدات الثقافية أكثر من علم الأحياء الفعلي. في بعض الثقافات، ترتبط بعض الأطعمة بالخصوبة والتكاثر، بينما يُنظر إلى البعض الآخر على أنه من المحرمات أو النجاسة، مما يساهم في آثارها المتصورة على الرغبة الجنسية. بالإضافة إلى ذلك، قد تلعب عوامل مثل السياق الاجتماعي والحالة العاطفية والتوازن الهرموني دورًا أكبر في الانجذاب الجنسي من عادات الأكل. ومع ذلك، بالنسبة لكثير من الناس، يمكن أن يكون الاستمتاع بهذه المنتجات معًا جزءًا رائعًا من تجربة رومانسية. لطالما اعتبر المحار مثيرًا للشهوة الجنسية، ربما بسبب سمعته كعلاج فاخر وارتباط مع الزهرة، إلهة الحب والجمال. كما تم ربط مستويات الزنك المرتفعة لديهم بزيادة إنتاج هرمون التستوستيرون وجودة الحيوانات المنوية، على الرغم من أن الأبحاث تشير إلى أن العناصر الغذائية الأخرى الموجودة في مجموعة متنوعة من الأطعمة قد يكون لها تأثيرات مماثلة. وفي الوقت نفسه، تحتوي الشوكولاتة على فينيل ثيل أمين - وهي مادة كيميائية طبيعية تزيد من مستويات الدوبامين في الدماغ، وهو ناقل عصبي يشارك في المتعة والإثارة. ومع ذلك، لم تظهر الدراسات أي زيادة كبيرة في السلوك الجنسي بعد تناول الشوكولاتة، على الرغم من سمعتها بالطعام المثير. تشمل المنشطات الجنسية الأخرى التي يتم الاستشهاد بها بشكل شائع التوابل مثل الزنجبيل والأفوكادو والموز، لكن هذه الادعاءات لا أساس لها من العلم. من حيث التأثير النفسي للخيارات الغذائية، هناك دليل على أن الشعور بالشبع، مثل تناول وجبات كبيرة، يمكن أن يقلل من الإثارة والرغبة. أظهرت بعض الدراسات أن بعض نقص الفيتامينات والمعادن يمكن أن يساهم في انخفاض الدافع الجنسي أو انخفاض الخصوبة، ولكن، مرة أخرى، هذا الارتباط ليس راسخًا. الأهم من ذلك أن العوامل الثقافية تلعب دورًا مهمًا في كيفية النظر إلى الأطعمة على أنها منشطات جنسيًا ؛ ما تجده إحدى الثقافات مغرية يمكن أن يكون من المحرمات أو مثيرًا للاشمئزاز في ثقافة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، تختلف التفضيلات الفردية وعلم وظائف الأعضاء بشكل كبير، مما يجعل من الصعب التعميم حول فعالية أطعمة معينة لتعزيز الرغبة الجنسية.
في النهاية، يعكس الإيمان بالمنتجات المثيرة للشهوة الجنسية شبكة معقدة من العوامل الثقافية والبيولوجية، والتي تم تضخيم بعضها بمرور الوقت من خلال سرد القصص والتسويق. في حين أن الاستمتاع ببعض الأطباق الشهية مع الشريك يمكن أن يحسن العلاقة الحميمة والرومانسية، فمن غير المرجح أن يكون لها تأثير مباشر على السلوك الجنسي وحده. بدلاً من ذلك، ركز على الصحة العامة وإدارة الإجهاد والتواصل والتواصل العاطفي للحفاظ على العلاقات وتحسينها والرضا الجنسي.