Sosyal homofobinin etkileri, özellikle zihinsel sağlıkları söz konusu olduğunda, LGBTQ + olarak tanımlanan gençler için yıkıcı olabilir. Sosyal homofobi, toplumun toplumsal cinsiyet ve cinsel yönelim konusundaki normatif beklentilerinden farklı olarak algılanan insanlara yönelik olumsuz tutum, inanç ve davranışları ifade eder. Bu ayrımcılık, taciz, şiddet ve sosyal dışlanmayı içerebilir. Bu deneyimler, queer gençler arasında izolasyon, endişe, depresyon ve intihar düşüncelerine yol açabilir. Akran desteği, bu etkilere aracılık etmede ve gençlerin sosyal homofobi ile başa çıkmalarına yardımcı olmada önemli bir rol oynayabilir. Akran desteği, bire bir ilişkiler yoluyla başkalarına duygusal, pratik ve araçsal yardım sağlama sürecini ifade eder. Genellikle akranları veya yardım arayanlarla aynı yaş ve sosyoekonomik geçmişe sahip kişiler tarafından sağlanır. Akran desteğinin hem destekleyici hem de desteklenen yüz için birçok faydası olduğu gösterilmiştir. Bir sahiplik duygusu oluşturmaya, yalnızlığı azaltmaya, benlik saygısını artırmaya ve esnekliği artırmaya yardımcı olabilir. Sosyal homofobi yaşayan kuir gençler söz konusu olduğunda, akran desteği, yargılama veya reddedilme korkusu olmadan kendilerini ifade etmeleri için güvenli bir alan sağlayabilir. Ayrıca, zor durumlarda nasıl gezinileceği ve aile üyeleri ve arkadaşlarla olumlu ilişkiler kurulacağı konusunda rehberlik ve tavsiye sunabilir. Akran desteği bir normallik duygusu sağlayabilir ve LGBTQ + gençliğinin yaşadığı deneyimleri doğrulayabilir. Araştırmalar sürekli olarak akran desteğinin sosyal homofobinin queer ergenler için zihinsel sağlık sonuçları üzerindeki olumsuz etkisini azaltabileceğini göstermiştir. Kerr ve meslektaşları tarafından yapılan bir çalışma (2018), akran desteğinin, ayrımcılığa maruz kalan LGBTQ + gençler arasında daha düşük depresif semptom oranları ve daha yüksek yaşam doyumu seviyeleri ile ilişkili olduğunu buldu. D'Augelli ve Patterson (2003) tarafından yapılan bir başka çalışmada, akran desteği alan LGBTQ + gençlerin intihar düşünceleri yaşama ihtimalinin, olmayanlara göre daha düşük olduğu bulunmuştur. McDermott ve meslektaşları (2016) tarafından yapılan bir araştırma, LGBTQ + gençlerde algılanan stres ve intihar girişimleri arasındaki ilişkiye akran desteğinin aracılık ettiğini göstermiştir.
Queer gençlere akran desteği sağlamanın birkaç yolu vardır. Bu, bire bir konuşmaları, grup tartışmalarını, çevrimiçi sohbetleri, sosyal medya gruplarını ve mentorluk programlarını içerir. Gençler, GSA (Gay-Straight Alliance) kulüpleri veya PFLAG (Ebeveynler, Aile, Lezbiyenlerin ve Geylerin Arkadaşları) bölümleri gibi benzer deneyimleri paylaşan akranlarıyla bağlantı kurabilecekleri ve yetişkin müttefiklerinden rehberlik alabilecekleri onaylayıcı kuruluşlara katılabilirler. Ayrıca, Project Trevor ve Getting Better gibi web siteleri de dahil olmak üzere destek arayan gençler için birçok çevrimiçi kaynak bulunmaktadır. Bu platformlar, LGBTQ + gençlerin akranlarından ve eğitimli profesyonellerden tavsiye ve destek almaları için güvenli bir alan sunar. Akran desteği, sosyal homofobinin queer ergenler için zihinsel sağlık sonuçları üzerindeki olumsuz etkisini azaltmada önemli bir rol oynamaktadır. Bire bir ilişkiler yoluyla duygusal, pratik ve araçsal yardım sağlayarak, izolasyon, endişe, depresyon ve intihar duygularıyla başa çıkmalarına yardımcı olabilir. Onaylayan kuruluşlar ve çevrimiçi kaynaklar sayesinde gençler, yaşadıkları deneyimleri paylaşan ve rehberlik ve doğrulama alan diğer kişilerle bağlantı kurabilirler. Bu hizmetlere erişimin artırılması açısından hala yapılması gereken çok iş olsa da, kanıtlar akran desteğinin queer ergenlerin refahını artırabileceğini göstermektedir.
Queer ergenlerde akran desteği sosyal homofobinin ruh sağlığı üzerindeki etkisine ne ölçüde aracılık ediyor?
Akran desteğinin, sosyal homofobinin LGBTQ + gençlerin zihinsel sağlığı üzerindeki olumsuz etkisini azaltmada farklı derecelerde etkili olduğu gösterilmiştir. Araştırmalar, yüksek düzeyde sosyal izolasyon yaşayan kişilerin, akranlarından izolasyon ve reddetme duyguları nedeniyle zihinsel sağlık sorunları geliştirmeye daha duyarlı olabileceğini göstermektedir.