Beyin, dokunma da dahil olmak üzere çevresel uyaranları hissetmemizi ve yanıt vermemizi sağlayan inanılmaz bir organdır. Duyusal stimülasyon söz konusu olduğunda, insan vücudunda "erojen bölgeler'olarak adlandırılan gıdıklanabilen veya okşanabilen birkaç alan vardır. Bu bölgeler vücudun çeşitli bölgelerine dağıtılır ve meme uçları, cinsel organlar, kalçalar, iç uyluklar, boyun ve kulakları içerir. Her bölgenin kendine özgü bir hissi olsa da, hepsinin bir özelliği vardır: Aynı anda uyarıldığında, beyin hangi alana dokunulduğunu belirlemeli ve buna göre yanıtı önceliklendirmelidir. Bu süreç, birden fazla erojen bölgeye uygulanan dokunsal girdileri aynı anda ayırt eden nöral mekanizmalarla mümkün olmaktadır. Nasıl çalıştığını anlamak için, duyusal sinyallerin deriden beyne nasıl gittiğine bakarak başlayalım. Derideki duyusal reseptörler, omuriliğe ve daha sonra somatosensoriyel kortekse elektriksel uyarılar gönderir ve burada basınç, ağrı, ısı ve soğuk gibi duyular olarak işlenir ve yorumlanır. Bu sinyallerin işlenmesi hızlıdır ve uyaranın yoğunluğu ve süresi gibi bir dizi faktöre bağlıdır. Araştırmacılar, beynin duyusal girdilerin zamanlaması ve yeri arasındaki farklılıkları tespit edebildiğini ve aralarında ayrım yapmasına izin verdiğini buldu. Bir çalışma, vücudun iki farklı bölgesi aynı anda ışık basıncı ile uyarıldığında, beynin iki girişi varış zamanlarına göre ayırt edebildiğini buldu. Çalışma, iki girdinin birbirinden 10 milisaniye içinde gelmesi durumunda, sürekli bir stimülasyon olarak algılandıklarını, 20 milisaniyeden daha uzun bir sürede meydana gelmeleri durumunda ise ayrı olaylar olarak algılandıklarını buldu. Bu, beynin aynı anda dokunsal girişleri ayırt etmek için zaman bilgisini kullanabileceğini göstermektedir. Başka bir çalışma, beynin cinsel aktivite sırasında vücudun farklı bölgelerinden gelen bilgileri nasıl işlediğine baktı. Katılımcılardan mastürbasyon veya seks sırasında yaşadıkları zevki, diğer taraftan ziyade bir tarafa eldiven giyerek derecelendirmeleri istendi. Her iki kol da kaplandığında daha heyecanlı hissettiklerini bildirdiler, bu da beynin belirli bölgelerden gelen girdilere diğerlerine göre öncelik verebildiğini düşündürdü. Bunun nedeni, bazı erojen bölgelerin cinsel zevk için diğerlerinden daha önemli olması olabilir. Çoklu erojen bölgelere uygulanan dokunsal girdilerin eşzamanlı olarak ayırt edilmesine izin veren nöral mekanizmalar karmaşık ve çok yönlüdür. Beynin duyusal bilgileri nasıl yorumladığını anlayarak, bu bölgelerin masaj, öpüşme veya seks gibi duyusal aktiviteler sırasında birbirleriyle nasıl etkileşime girdiğini anlayabiliriz.
Çoklu erojen bölgelere uygulanan eşzamanlı dokunsal girdileri hangi sinirsel mekanizmalar ayırt eder?
Araştırmacılar, bir kişi aynı anda birden fazla erojen bölgede uyarıldığında, beyne iki farklı türde duyusal sinyal gönderildiğini bulmuşlardır. Bir tip uzaysal düzenlemeye dayanırken, diğer tip yoğunluğa dayanır. Bu sinyaller beynin bireysel bölgeleri tarafından işlenir ve bu da doğru bir şekilde ayırt edilmelerini sağlar. Birincil somatosensoriyel korteks, vücut pozisyonu, şekli ve büyüklüğü hakkında bilgi işler.