El cerebro es un órgano sorprendente que nos permite sentir y responder a los estímulos ambientales, incluyendo el tacto. Cuando se trata de estimulación sensual, hay varias áreas en el cuerpo humano que se pueden cosquillear o acariciar, que se llaman «zonas erógenas». Estas zonas se distribuyen por diferentes partes del cuerpo e incluyen pezones, genitales, glúteos, superficie interna de las caderas, cuello y orejas. Aunque cada zona puede tener su propia sensación única, todas tienen una característica en común: con la estimulación simultánea, el cerebro debe determinar qué área es tocada y, en consecuencia, priorizar la reacción. Este proceso ha sido posible gracias a mecanismos neuronales que permiten distinguir simultáneamente las entradas táctiles aplicadas a varias zonas erógenas.
Para entender cómo funciona, comencemos estudiando cómo se transmiten las señales sensoriales de la piel al cerebro. Los receptores sensoriales en la piel envían impulsos eléctricos a la médula espinal y luego a la corteza somatosensorial, donde se procesan e interpretan como sensaciones como presión, dolor, calor y frío. El procesamiento de estas señales es rápido y depende de una serie de factores, como la intensidad y duración del estímulo.
Los investigadores descubrieron que el cerebro también es capaz de detectar las diferencias entre el tiempo y la ubicación de las entradas sensoriales, lo que le permite distinguirlas.
Un estudio encontró que cuando dos regiones diferentes del cuerpo eran estimuladas simultáneamente por la presión luminosa, el cerebro era capaz de distinguir dos entradas en función de su tiempo de llegada. El estudio encontró que si dos entradas llegaban dentro de 10 milisegundos entre sí, se percibían como una estimulación continua, mientras que si ocurrían a intervalos superiores a 20 milisegundos, se percibían como eventos separados. Esto sugiere que el cerebro puede usar la información del tiempo para distinguir las entradas táctiles simultáneas.
Otro estudio examinó cómo el cerebro procesa información de diferentes partes del cuerpo durante la actividad sexual. A los participantes se les pidió que apreciaran el placer que habían experimentado durante la masturbación o el sexo, usando guantes por un lado y no por el otro. Informaron que se sintieron más emocionados cuando ambas manos estaban cubiertas, lo que sugiere que el cerebro estaba en condiciones de priorizar las entradas de ciertas zonas sobre otras. Esto puede deberse a que algunas zonas erógenas son más importantes para el placer sexual que otras.
Los mecanismos neuronales que permiten distinguir simultáneamente las entradas táctiles aplicadas a varias zonas erógenas son complejos y multifacéticos. Al entender cómo el cerebro interpreta la información sensorial, podemos entender cómo estas zonas interactúan entre sí durante actividades sensoriales como masajes, besos o sexo.
¿Qué mecanismos neuronales permiten distinguir las entradas táctiles simultáneas aplicadas a varias zonas erógenas?
Los investigadores descubrieron que cuando una persona se estimula en más de una zona erógena al mismo tiempo, se envían al cerebro dos tipos diferentes de señales sensoriales. Un tipo se basa en la disposición espacial, mientras que el otro tipo se basa en la intensidad. Estas señales son procesadas por regiones separadas del cerebro, lo que permite distinguirlas con precisión. La corteza somatosensorial primaria procesa información sobre la posición, forma y tamaño del cuerpo.