Il cervello è un organo straordinario che ci permette di sentire e rispondere agli stimoli ambientali, compreso il tocco. Quando si tratta di stimolazione sensuale, ci sono diverse aree nel corpo umano che possono essere sollecitate o accarezzate, che si chiamano «zone erogene». Queste aree sono distribuite su diverse parti del corpo e comprendono capezzoli, genitali, glutei, superficie interna delle cosce, collo e orecchie. Anche se ogni zona può avere una propria sensazione unica, tutte hanno una caratteristica comune: con la stimolazione simultanea, il cervello deve determinare quale zona viene toccata e di conseguenza fissare le priorità di reazione. Questo processo è stato reso possibile dai meccanismi neurali che permettono di distinguere contemporaneamente le entrate tattili applicate a più aree erogene.
Per capire come funziona, iniziamo studiando come i segnali sensoriali si trasmettono dalla pelle al cervello. I recettori sensoriali nella pelle inviano impulsi elettrici al midollo spinale e poi alla corteccia somatosensoriale, dove vengono trattati e interpretati come sensazioni come pressione, dolore, calore e freddo. Il trattamento di questi segnali è rapido e dipende da una serie di fattori, come l'intensità e la durata dello stimolo.
I ricercatori hanno scoperto che il cervello è anche in grado di rilevare le differenze tra il tempo e la posizione degli ingressi sensoriali, così da poterle distinguere.
Uno studio ha dimostrato che quando due diverse aree del corpo sono state stimolate contemporaneamente dalla pressione luminosa, il cervello è riuscito a distinguere i due ingressi in base al loro orario di arrivo. Lo studio ha dimostrato che se i due ingressi sono arrivati entro 10 millisecondi l'uno dall'altro, sono stati percepiti come una stimolazione continua, mentre se sono avvenuti a un intervallo superiore a 20 millisecondi, sono stati percepiti come eventi separati. Ciò suggerisce che il cervello può usare le informazioni sul tempo per distinguere gli ingressi tattili simultanei.
Un altro studio ha considerato il modo in cui il cervello elabora le informazioni da diverse parti del corpo durante l'attività sessuale. Ai partecipanti è stato chiesto di apprezzare il piacere che hanno provato durante la masturbazione o il sesso indossando guanti da un lato piuttosto che dall'altro. Hanno detto di sentirsi più eccitati quando entrambe le mani erano coperte, suggerendo che il cervello era in grado di dare priorità agli ingressi da certe zone sopra le altre. Questo può essere dovuto al fatto che alcune zone erogene sono più importanti per il piacere sessuale di altri.
I meccanismi neurali che consentono di distinguere contemporaneamente le entrate tattili applicate a più aree erogate sono complessi e molteplici. Sapendo come il cervello interpreta le informazioni sensoriali, possiamo capire come queste zone interagiscono tra loro durante azioni sensuali come massaggi, baci o sesso.
Quali meccanismi neurali consentono di distinguere le entrate tattili simultanee applicate a più aree erogene?
I ricercatori hanno scoperto che quando una persona viene stimolata in più aree erogene contemporaneamente, vengono inviati due tipi diversi di segnali sensoriali al cervello. Un tipo è basato sulla posizione spaziale, mentre un altro tipo si basa sull'intensità. Questi segnali vengono trattati da singole aree del cervello, il che permette di distinguerli esattamente. La corteccia somatosensoriale primaria elabora le informazioni sulla posizione, la forma e la dimensione del corpo.