As redes sociais tornaram-se parte integrante da vida dos adolescentes na sociedade moderna, fornecendo-lhes diferentes plataformas de expressão e comunicação com os outros. Um dos aspectos que chamou muita atenção é como eles se apresentam on-line através de suas escolhas estéticas, tais como roupas, maquiagem, cabelo, tipo de corpo, etc. Estas decisões refletem seu senso de moral e sentimentos que são decisivos para a formação de quem eles são e por que eles estão por trás.
Estudos mostram que usuários de redes sociais tendem a participar de estratégias de auto-representação para projetar imagens específicas de si mesmos, muitas vezes criando uma versão idealizada da realidade.
Alguns podem publicar fotos de si mesmos parecendo magros ou musculosos, exagerando sua atração ou sucesso, enquanto escondem falhas ou fracassos. Eles também podem selecionar a edição de fotos para melhorar as funções físicas ou remover as não-fáceis. Isso pode causar uma discrepância entre o seu pessoal online e o real «eu», afetando o seu nível de autenticidade. Em segundo lugar, o esforço para se adequar às normas comunitárias em relação aos padrões de beleza contribui. Os adolescentes podem sentir-se forçados a corresponder às expectativas baseadas em raça, campo, classe, orientação sexual, habilidades, religião ou outros fatores, o que leva à dissonância cognitiva e à redução da autoestima, a menos que sejam medidos.
Usar as redes sociais de indicadores como likes, comentários, assinantes e promoções reforça o valor da imagem acima do conteúdo. Um número maior destes indicadores implica mais popularidade ou influência, mas não necessariamente corresponde ao bem-estar emocional ou crescimento pessoal. Os adolescentes podem preferir valores superficiais através de seus verdadeiros interesses ou paixões, fazendo-os duvidar da sua autenticidade. Em quarto lugar, a formação da identidade dos adolescentes é um processo complexo que inclui o método de amostras e erros; eles podem aceitar várias identidades até se instalarem numa que se sinta correta. As redes sociais oferecem oportunidades de experimentação, mas também podem criar confusão quando eles experimentam diferentes estilos, hobbies, crenças ou relacionamentos, o que dificulta a diferença entre quem eles são e como eles querem ser considerados.
Alguns estudos mostram que as redes sociais podem contribuir para problemas de saúde mental em adolescentes, aumentando a sensação de isolamento, inveja e baixa autoestima.
Comparar você mesmo com a vida aparentemente perfeita dos outros pode causar ansiedade ou depressão, e o excesso de envolvimento pode levar à dependência. Portanto, apresentar uma versão idealizada de si mesmo nas redes sociais pode agravar os problemas existentes em vez de resolver problemas básicos.
Embora as redes sociais forneçam novas formas de se expressar e comunicar com seus pares, eles também levantam questões sobre quão genuínos podemos ser na Internet sem sacrificar nossos «eu» internos.
Como é que a representação estética de si mesma nas redes sociais se cruza com a construção de uma autenticidade moral e emocional adolescente?
Apresentar-se nas redes sociais torna-se um aspecto cada vez mais importante da criação de uma identidade adolescente na nossa era digital. Enquanto alguns podem afirmar que esta prática encoraja visões falsas e irrealistas da realidade, outros afirmam que ela permite a expressão criativa e a pesquisa pessoal. Nesse ponto de vista, os adolescentes podem criar suas próprias versões idealizadas através da supervisão de conteúdos e escolha de imagens que enfatizem características ou interesses específicos.