A história do lésbico está impregnada de ativismo político e movimentos de justiça social. Ao longo do século XX, um grupo diversificado de feministas lésbicas procurou rever os papéis de gênero na sociedade, desafiar as estruturas familiares tradicionais e criar novos modelos de amor e intimidade que fossem mais justos e igualitários. Estas mulheres também contestaram a ideia de que a heterossexualidade é uma condição humana natural e alegaram que as relações sexuais não-eronormais podem existir sem patologização ou criminalização. Em seus trabalhos, eles procuravam criar um espaço onde as lésbicas pudessem explorar sua própria identidade sem pressão social.
Este estudo é frequentemente feito através de outras opressões que estas mulheres enfrentam, incluindo raça, classe e deficiência.
Pensadores feministas lésbicos como Adrienne Richa, Audre Lorde, Judith Butler, Susan Striker, Monique Wittig e outros contribuíram significativamente para o debate atual sobre sexualidade, trabalho e justiça social. O trabalho deles mostrou como diferentes formas de opressão se cruzam e se agravam mutuamente.
O trabalho de Richa sobre a «heterossexualidade obrigatória» afirma que a heterossexualidade não é apenas uma preferência pessoal, mas sim uma ferramenta sistêmica usada para manter o poder desequilibrado entre homens e mulheres. Da mesma forma, o trabalho de Striker na teoria transexual mostra como a medicalização de pessoas que não têm gênero fortalece a noção do que significa ser homem ou mulher.
O conceito de poder erótico Lorde enfatiza a importância do amor por si mesmo e do prazer em alcançar a libertação. Ela afirmou que as lésbicas negras tinham uma experiência única, tanto de racismo quanto de sexismo, que exigia que elas resistissem a discursões dominantes sobre papéis e relações de gênero. Isso levou-a a desenvolver uma forma de ativismo baseada no cuidado coletivo e na proximidade entre as lésbicas negras. O conceito de política de gênero de transição de Wittig também desafia a compreensão regulatória da masculinidade e da feminilidade. Ela argumentou que os papéis tradicionais de gênero são essencialmente prejudiciais para homens e mulheres e propôs, em vez disso, uma abordagem de identidade suave que poderia proporcionar mais igualdade e liberdade.
Essas ideias influenciaram muitas áreas, desde literatura até direito e ciências sociais. Além da sua influência no debate acadêmico, esses pensadores também ajudaram a criar uma cultura popular, criando espaços para explorar e celebrar a sexualidade alternativa. Como um número cada vez maior de pessoas se identificam como não-inocentes ou fora das categorias tradicionais de gênero, o seu trabalho oferece uma compreensão importante da história do ativismo queer e dos movimentos de justiça social. É claro que as pensadoras feministas lésbicas continuam a desempenhar um papel vital na formação de debates modernos sobre sexualidade, trabalho e justiça social.