L'histoire du lesbianisme est imprégnée d'activisme politique et de mouvements de justice sociale. Tout au long du XXe siècle, un groupe diversifié de féministes lesbiennes a cherché à redéfinir les rôles des femmes dans la société, à défier les structures familiales traditionnelles et à créer de nouveaux modèles d'amour et de proximité qui seraient plus équitables et égalitaires. Ces femmes contestaient également l'idée que l'hétérosexualité était une condition naturelle de l'homme et soutenaient que les relations sexuelles non hétéronormales pouvaient exister sans pathologie ni criminalisation. Dans leurs œuvres, ils ont cherché à créer un espace où les lesbiennes pourraient explorer leur propre identité sans pression publique.
Cette étude a souvent eu lieu au détriment d'autres formes de harcèlement dont sont victimes ces femmes, notamment la race, la classe et le handicap.
Des penseurs féministes lesbiennes comme Adrienne Rich, Audre Lord, Judith Butler, Susan Stryker, Monique Wittig et d'autres ont beaucoup contribué au débat actuel sur la sexualité, le travail et la justice sociale. Leur travail a montré comment les différentes formes d'oppression se croisent et s'aggravent mutuellement.
Les travaux de Rich sur l'hétérosexualité obligatoire affirment que l'hétérosexualité n'est pas seulement une préférence personnelle, mais plutôt un outil systémique utilisé pour maintenir le déséquilibre de pouvoir entre les hommes et les femmes. De même, les travaux de Stryker sur la théorie des transgenres montrent comment la médicalisation des personnes non conformes au sexe renforce les notions de ce que signifie être un homme ou une femme.
Le concept de pouvoir érotique de Lord souligne l'importance de l'amour-propre et du plaisir dans la libération. Elle a affirmé que les lesbiennes noires avaient une expérience unique à la fois du racisme et du sexisme, ce qui les obligeait à résister aux discours dominants sur les rôles et les relations entre les sexes. Cela l'a amenée à développer une forme d'activisme basée sur les soins collectifs et l'intimité parmi les lesbiennes noires. Le concept de transition de la politique de genre de Wittig remet également en question la compréhension normative de la masculinité et de la féminité. Elle a fait valoir que les rôles traditionnels des hommes et des femmes étaient par nature préjudiciables aux hommes et aux femmes et a proposé plutôt une approche de l'identité sans heurts, susceptible d'assurer plus d'égalité et de liberté.
Ces idées ont eu un impact dans de nombreux domaines, de la littérature au droit et aux sciences sociales. En plus de leur influence sur les débats universitaires, ces penseurs ont également contribué à façonner une culture populaire en créant des espaces où explorer et célébrer des sexualités alternatives. Comme un nombre croissant de personnes s'identifient comme non binaires ou en dehors des catégories traditionnelles de genre, leur travail donne une compréhension importante de l'histoire de l'activisme queer et des mouvements de justice sociale. Il est clair que les penseurs féministes lesbiennes continuent de jouer un rôle vital dans la formation du débat contemporain sur la sexualité, le travail et la justice sociale.