La storia della lesbica è impregnata di attivismo politico e movimenti di giustizia sociale. Nel corso del XX secolo, una varietà di femministe lesbiche si sono impegnate a rivedere il ruolo di genere nella società, a sfidare le tradizionali strutture familiari e a creare nuovi modelli di amore e vicinanza che siano più equi ed egualitari. Queste donne hanno anche contestato l'idea che l'eterosessualità sia una condizione naturale umana e hanno sostenuto che i rapporti sessuali non steronormali possono esistere senza patologia o criminalizzazione. Nel loro lavoro cercavano di creare uno spazio dove le lesbiche potessero esplorare la propria identità senza pressioni sociali.
Questo studio si è verificato spesso grazie ad altre oppressioni che queste donne affrontano, tra cui razza, classe e disabilità.
Pensatori femministi lesbici come Adrienne Rich, Odre Lord, Judith Butler, Susan Striker, Monique Wittig e altri hanno contribuito in modo significativo al dibattito odierno su sessualità, lavoro e giustizia sociale. Il loro lavoro ha dimostrato come diverse forme di oppressione si sovrappongono e si aggravano a vicenda.
Il lavoro di Rich sulla «eterosessualità obbligatoria» sostiene che l'eterosessualità non è solo una preferenza personale, ma piuttosto uno strumento sistemico utilizzato per mantenere squilibri di potere tra uomini e donne. Allo stesso modo, il lavoro di Striker sulla teoria transgender mostra come la medicalizzazione delle persone che non hanno un genere rafforza l'idea di cosa significhi essere un uomo o una donna.
Il concetto di potere erotico di Lord sottolinea l'importanza dell'amore per se stesso e del piacere per la liberazione. Sosteneva che le lesbiche di colore avevano esperienze uniche, sia razziste che sessiste, che chiedevano loro di resistere ai discorsi dominanti sui ruoli e le relazioni di genere. Questo l'ha portata a sviluppare una forma di attivismo basata sulla cura collettiva e la vicinanza tra le lesbiche di colore. Il concetto di politica di genere transitorio di Wittiga sfida anche la comprensione normativa della virilità e della femminilità. Ha sostenuto che i ruoli tradizionali di genere danneggiano sia gli uomini che le donne, e ha suggerito invece un approccio coerente all'identità in grado di garantire maggiore uguaglianza e libertà.
Queste idee hanno avuto un impatto in molti settori, dalla letteratura al diritto e alle scienze sociali. Oltre alla loro influenza sul dibattito accademico, questi pensatori hanno anche contribuito a creare una cultura popolare creando spazi dove esplorare e celebrare sessualità alternative. Dato che un numero crescente di persone si identificano come non reali o al di fuori delle categorie tradizionali di genere, il loro lavoro fornisce una comprensione importante della storia del queer-attivismo e dei movimenti di giustizia sociale. È chiaro che i pensatori femministi lesbici continuano a svolgere un ruolo vitale nella formazione del dibattito moderno sulla sessualità, il lavoro e la giustizia sociale.