Historia lesbianizmu porusza się w aktywizmie politycznym i ruchach sprawiedliwości społecznej. W XX wieku zróżnicowana grupa lesbijek dążyła do przedefiniowania ról płci w społeczeństwie, kwestionowania tradycyjnych struktur rodzinnych i tworzenia nowych modeli miłości i intymności, które były bardziej sprawiedliwe i egalitarne. Kobiety te zakwestionowały również pogląd, że heteroseksualność jest naturalną kondycją człowieka i argumentowały, że nieheteronormalny stosunek seksualny może istnieć bez patologizacji lub kryminalizacji. W swojej pracy, starali się stworzyć przestrzeń, gdzie lesbijki mogą badać własne tożsamości bez presji publicznej.
Badania te często odbywają się kosztem innych molestowania tych kobiet, w tym rasy, klasy i niepełnosprawności.
Lesbijscy feministyczni myśliciele, tacy jak Adrienne Rich, Audre Lorde, Judith Butler, Susan Stryker, Monique Wittig i inni, wnieśli znaczący wkład we współczesne debaty na temat seksualności, pracy i sprawiedliwości społecznej. Ich praca pokazała, jak różne formy ucisku przecinają się i pogłębiają. Prace Richa nad „obowiązkową heteroseksualizmem" dowodzą, że heteroseksualność to nie tylko osobiste preferencje, ale raczej systemowe narzędzie służące utrzymaniu nierównowagi sił między mężczyznami a kobietami. Podobnie, praca Strykera nad teorią transseksualistów pokazuje, jak medycyna płci niekomponowanie ludzi wzmacnia pojęcia, co to znaczy być mężczyzną lub kobietą.
Koncepcja władzy erotycznej Lorde podkreśla znaczenie miłości i przyjemności w osiąganiu wyzwolenia. Czarne lesbijki, jak przekonywała, miały wyjątkowe doświadczenia zarówno rasizmu, jak i seksizmu, które wymagały od nich przeciwstawienia się dominującym dyskursom na temat ról i związków płciowych. To doprowadziło ją do rozwoju formy aktywizmu opartego na zbiorowej opiece i intymności wśród czarnych lesbijek. Koncepcja przejściowej polityki płciowej Wittiga również rzuca wyzwanie normatywnemu zrozumieniu męskości i kobiecości. Twierdziła, że tradycyjne role płci z natury szkodzą zarówno mężczyznom, jak i kobietom i zaproponowała płynne podejście do tożsamości, które mogłoby zapewnić większą równość i wolność.
Pomysły te miały wpływ w wielu dziedzinach - od literatury po prawo po nauki społeczne. Oprócz ich wpływu na debatę akademicką, myśliciele ci pomogli również kształtować kulturę popularną poprzez tworzenie przestrzeni, w których można badać i świętować alternatywne seksualności. Coraz więcej osób utożsamia się z tradycyjnymi kategoriami płci, które nie są binarne lub nie, dlatego ich praca dostarcza ważnych informacji na temat historii aktywizmu queer i ruchów wymiaru sprawiedliwości społecznej. Najwyraźniej lesbijskie feministki nadal odgrywają istotną rolę w kształtowaniu współczesnych debat na temat seksualności, pracy i sprawiedliwości społecznej.