As pessoas transgêneros estiveram presentes ao longo da história e em diferentes culturas, mas até recentemente eram raramente reconhecidas por sua identidade de gênero. No século 5º antes de Cristo, Herodot escreveu que algumas pessoas nascidas por homens se sentiam mulheres e vice-versa. Na Idade Média, os médicos muitas vezes tentaram mudar o sexo das crianças intersexuais através de tratamentos hormonais, cirúrgicos ou ambos. No século XIX. Os profissionais de saúde consideravam a identidade transexual uma condição psicológica anormal e não física. Este ponto de vista mudou no século XX, quando os médicos começaram a oferecer terapia hormonal e cirurgias para ajudar pacientes transgêneros a mudar de um sexo para outro.
No entanto, muitas pessoas ainda consideraram as identidades transexuais como depreciativas e patológicas. Essa atitude continuou no século XXI, mesmo com a sensibilização sobre os problemas dos transgêneros. A Associação Americana de Psiquiatria já não classifica a transexualidade como um transtorno mental desde 2013, mas continua a classificar a transexualidade como uma forma de disforia de gênero. Algumas pessoas afirmam que esta rotulagem é estigmatizante e sugere que as identidades transgêneros são essencialmente problemáticas. Outros afirmam que isso reflete exatamente o sofrimento sofrido por muitas pessoas transgêneros devido à rejeição e discriminação na sociedade.
A evolução do discurso médico que rodeia as identidades transexuais tem implicações filosóficas importantes. Levanta questões sobre a natureza do sexo, a sexualidade e a identidade. Como assim, ser homem ou mulher? Estas categorias são biologicamente condicionadas ou culturalmente construídas? Podem ser fluentes e voláteis, ou são fixos e imutáveis? Como devemos responder às pessoas que desafiam os papéis tradicionais de gênero e expectativas? Estas questões são discutidas há muito tempo pelos filósofos e continuam a informar a nossa compreensão das identidades transgêneros hoje.
Os efeitos sociais e éticos também resultam do desenvolvimento de um discurso médico sobre as identidades transgêneros. Os defensores dos direitos dos transgêneros lutaram pelo reconhecimento legal, acesso à saúde e proteção contra a discriminação no emprego e na moradia. Os profissionais de saúde lutam para ajudar os pacientes cujo corpo e identidade não correspondem ao sexo que lhes foi atribuído ao nascer. Muitos transexuais enfrentam discriminação e violência com base na sua expressão e identidade de gênero, tornando ainda mais urgente a necessidade de espaços seguros e sistemas de apoio. À medida que aprendemos mais sobre a identidade e experiência transgênero, a nossa atitude em relação a eles provavelmente continuará mudando e evoluindo.
Como evoluiu o discurso médico sobre as identidades transgêneros e quais são as consequências filosóficas, éticas e sociais dessa evolução?
O discurso médico em torno das identidades transexuais sofreu mudanças significativas nas últimas décadas. A evolução deste discurso pode ser observada antes do século XIX, quando os transgêneros eram frequentemente considerados «doentes mentais» e tratados com intervenções cirúrgicas e outras intervenções invasivas que nem sempre foram bem sucedidas.