Transgenderzy byli obecni w całej historii i w różnych kulturach, ale do niedawna rzadko byli uznawani za swoją tożsamość płciową. Już w V wieku p.n.e. Herodot napisał, że niektórzy urodzili się jak kobiety i odwrotnie. W średniowieczu lekarze często próbowali zmienić płeć interseksualnych dzieci z leczenia hormonalnego, operacji, lub obu. W XIX wieku pracownicy medyczni uważali tożsamość transseksualną za nienormalną kondycję psychiczną, a nie fizyczną. Pogląd ten zmienił się w dwudziestym wieku, kiedy lekarze zaczęli oferować terapię hormonalną i operację, aby pomóc pacjentom transseksualnym przejść z jednej płci do drugiej.
Jednak wiele osób nadal uważało transseksualne tożsamości za dewiacyjne i patologiczne. Postawa ta trwała do XXI wieku, nawet w miarę wzrostu świadomości kwestii transseksualnych. Amerykańskie Stowarzyszenie Psychiatryczne nie zalicza już transseksualisty do zaburzeń psychicznych od 2013 roku, ale nadal klasyfikuje transseksualizm jako formę dysphorii płciowej. Niektórzy twierdzą, że etykietowanie to jest piętnujące i sugeruje, że transseksualne tożsamości są z natury problematyczne. Inni twierdzą, że dokładnie odzwierciedla cierpienie wielu trans ludzi z powodu odrzucenia i dyskryminacji w społeczeństwie.
Ewolucja dyskursu medycznego wokół tożsamości transseksualnych ma istotne konsekwencje filozoficzne. Stawia pytania dotyczące charakteru płci, seksualności i tożsamości. Co to znaczy być mężczyzną czy kobietą? Czy te kategorie są biologicznie określone czy kulturowo skonstruowane? Czy mogą być płynne i zmienne, czy są stałe i niezmienne? Jak powinniśmy reagować na ludzi, którzy kwestionują tradycyjne role i oczekiwania związane z płcią? Zagadnienia te od dawna były przedmiotem dyskusji filozofów i nadal informują nas dzisiaj o tożsamościach transseksualnych.
Konsekwencje społeczne i etyczne wynikają również z rozwoju dyskursu medycznego o tożsamościach transseksualnych. Kampanie na rzecz praw osób transseksualnych walczyły o uznanie prawne, dostęp do opieki zdrowotnej i ochronę przed dyskryminacją w zakresie zatrudnienia i mieszkalnictwa. Opiekunowie medyczni dbają o to, jak dbać o pacjentów, których ciała i tożsamości nie odpowiadają przypisanemu im seksowi po urodzeniu. Wielu transseksualistów stoi w obliczu dyskryminacji i przemocy ze względu na swoją płeć i tożsamość, co sprawia, że potrzeba bezpiecznych przestrzeni i systemów wsparcia jest jeszcze pilniejsza. Kiedy dowiemy się więcej o transseksualnych tożsamościach i doświadczeniach, nasza postawa wobec nich prawdopodobnie będzie się zmieniać i ewoluować.
W jaki sposób ewoluował dyskurs medyczny dotyczący tożsamości transseksualnych i jakie konsekwencje filozoficzne, etyczne i społeczne wynikają z tej ewolucji?
Dyskurs medyczny wokół tożsamości transseksualnych uległ znaczącym zmianom w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat. Ewolucję tego dyskursu można prześledzić w XIX wieku, kiedy to ludzie trans byli często uważani za „chorych psychicznie” i traktowani za pomocą operacji i innych interwencji inwazyjnych, które nie zawsze były udane.