Na sociedade moderna, muitas pessoas acreditam que os líderes estão sempre certos e perfeitos nas suas decisões. Isso porque eles veem neles amostras a serem seguidas, que devem dar o exemplo aos outros.
Esta convicção pode levar a expectativas irrealistas quando os escândalos acontecem e criar uma reação negativa contra aqueles que apontam crimes.
O conceito de líder «moralmente indefensável» remonta à mitologia grega antiga, onde heróis como Achille eram considerados guerreiros invencíveis, com poder e coragem superumanos. Hoje em dia, a ideia foi adotada por políticos, como o presidente George W. Bush, frequentemente chamado de «rei guerreiro». Os meios de comunicação também desempenharam um papel na perpetuação desta imagem, apresentando histórias sobre sua dureza e determinação.
Quando você descobre que o líder está errado - seja através de erros pessoais ou profissionais -, isso cria um sentimento de traição entre seus seguidores.
O ex-presidente Bill Clinton enfrentou críticas generalizadas após o impeachment por mentir sob juramento sobre um caso com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky. Apesar das evidências de que ele cometeu falsos testemunhos e abusou do seu poder, muitos americanos o consideraram como vítima da política de guerrilha, e não como uma confissão de algum fracasso moral.
Essa atitude de líderes que cometem erros tem consequências que vão além apenas das nossas relações pessoais; isso afeta a forma como tratamos as instituições públicas e as responsabilizamos. Quando acreditamos que os líderes não podem falhar ou cometer erros, torna-se difícil questionar a credibilidade ou chamar a atenção para a corrupção ou abuso em instituições públicas ou conselhos corporativos. Esta falta de um estudo cuidadoso pode permitir que os problemas se acendam até que se tornem problemas muito mais graves, que exigem uma intervenção cara.
Acreditar que os líderes são infalíveis em termos morais gera expectativas irrealistas que nos levam a cumprir os escândalos quando ocorrem. Isso também nos impede de responsabilizar aqueles que estão no poder e dificulta a solução de problemas sociais maiores, como corrupção e desigualdade. Reconhecendo a humanidade e a capacidade dos nossos líderes de errar, podemos começar a construir uma sociedade em que todos sejam responsáveis pelas suas ações e servam a verdadeira justiça.
Como o mito de um líder moralmente indefensável eleva as expectativas da sociedade e a resposta aos escândalos?
Os pesquisadores descobriram que o mito do líder moralmente indefensável cria expectativas públicas e reações aos escândalos, criando um padrão irrealista para os líderes que precisam ser mantidos. Quando as pessoas veem que os seus líderes têm a capacidade super-humana de fazer sempre as escolhas certas e tomar as decisões certas, elas ficam decepcionadas quando esses líderes não conseguem satisfazer essas expectativas, o que pode levar a reações inversas contra eles.