En la sociedad moderna, muchas personas creen que los líderes siempre tienen razón y son perfectos en sus decisiones. Esto se debe a que los ven como modelos a seguir que deben dar ejemplo a los demás.
Esta creencia puede llevar a expectativas poco realistas cuando ocurren escándalos y crear una reacción negativa contra quienes señalan ofensas.
El concepto de líder «moralmente infalible» tiene sus raíces en la antigua mitología griega, donde héroes como Aquiles eran vistos como guerreros invencibles, con fuerza y valor sobrehumanos. Hoy en día, esta idea ha sido aceptada por figuras políticas como el presidente George W. Bush, a quien a menudo se le ha llamado «rey guerrero». Los medios también han jugado un papel en la perpetuación de esta imagen, presentando historias sobre su rigidez y determinación.
Una vez que resulta que el líder está equivocado, ya sea a través de errores personales o profesionales, crea un sentimiento de traición entre sus seguidores.
El expresidente Bill Clinton se enfrentó a críticas generalizadas tras ser destituido por mentir bajo juramento sobre un romance con la interna de la Casa Blanca Monica Lewinsky. A pesar de la evidencia de que cometió perjurios y abusó de su poder, muchos estadounidenses lo vieron como víctima de la política partidista y no como un reconocimiento de cualquier fracaso moral.
Esta actitud hacia los líderes que cometen errores tiene consecuencias que van más allá de nuestras relaciones personales; esto afecta la forma en que vemos las instituciones del Estado y las responsabilizamos. Cuando creemos que los líderes no pueden fracasar o cometer errores, se hace difícil cuestionar la credibilidad o llamar la atención sobre la corrupción o el abuso en las instituciones públicas o los consejos corporativos. Esta falta de escrutinio puede permitir que los problemas se quemen hasta que se conviertan en problemas mucho más graves que requieren una costosa intervención.
La creencia de que los líderes son moralmente inconfundibles genera expectativas poco realistas que nos obligan a cumplir con los escándalos cuando ocurren. Tampoco nos permite responsabilizar a quienes están en el poder y dificulta la solución de problemas sociales más grandes como la corrupción y la desigualdad. Reconociendo la humanidad y la capacidad de error de nuestros líderes, podemos empezar a construir una sociedad en la que cada uno sea responsable de sus acciones y sirva a la verdadera justicia.
¿Cómo el mito del líder moralmente infalible moldea las expectativas de la sociedad y las reacciones a los escándalos?
Los investigadores descubrieron que el mito del líder moralmente infalible forma expectativas públicas y reacciones a escándalos, creando un estándar poco realista para los líderes a mantener. Cuando la gente ve que sus líderes tienen la capacidad sobrehumana de tomar siempre las decisiones correctas y tomar las decisiones correctas, se frustran cuando estos líderes no pueden cumplir con esas expectativas, lo que puede llevar a una reacción inversa contra ellos.