Os fotógrafos tradicionalmente usam o contacto visual para se comunicar com seus objetos e transmitir sentido através de imagens. Esta técnica foi particularmente popular na fotografia retratada, onde filmar o momento íntimo entre o fotógrafo e o objeto pode dar resultados poderosos. No entanto, há também casos em que os fotógrafos usaram visões que não têm contato visual ou até focam completamente da câmera para criar uma sensação de separação ou exclusão. Ao pesquisar estas abordagens, podemos ver como os fotógrafos manipulam o olhar e o contato visual para expressar diferentes sentimentos, ideias e emoções.
Ao fotografar retratos, alguns fotógrafos incentivam seus sujeitos a olhar diretamente para o alvo, enquanto outros os instruem a olhar para outro lugar. Este contacto visual direto cria uma ligação emocionante entre o espectador e a imagem, arrastando-os para a cena. A força dessa abordagem é evidente em muitos retratos conhecidos ao longo da história, como fotos icónicas de migrantes da depressão de Dorothea Lang ou retratos íntimos de celebridades, como Marilyn Monroe, feitos por Richard Avedon. Nestas imagens, os olhos do sujeito são muitas vezes um foco, transmitindo uma gama de emoções que vão da tristeza à desobediência à esperança.
Outros fotógrafos usam uma abordagem mais subversiva usando bandagens nos olhos ou evitando contato visual para desafiar nossas suposições sobre o que faz para um retrato eficaz. Por exemplo, Cindy Sherman usou várias perucas e trajes para se retratar como uma dúzia de personagens, incluindo uma mulher cujo rosto virou as costas para a câmara. Da mesma forma, Diane Arbus costumava tirar fotos francas de pessoas que não sabiam que estavam a ser fotografadas, registrando momentos não guardados que seriam impossíveis de outra forma se fossem posadas. Estas imagens desafiam as noções tradicionais de beleza e normas sociais, apresentando-nos visões não tradicionais sobre a humanidade.
Na fotografia de moda, os fotógrafos também usaram o olhar e o contato visual para criar um humor que ao mesmo tempo é animador e perturbador. Em um exemplo notável, a infame série «Perversões Sexuais», de Helmut Newton, mostra modelos olhando diretamente para a câmara, enquanto parece que eles estão envolvidos em atos sexuais. Esta abordagem ousada impõe aos espectadores a tarefa de enfrentar o nosso próprio voyeurismo e desejos, ao mesmo tempo em que levanta questões sobre como encaramos os papéis de gênero na sociedade.
Ao longo da história, os fotógrafos experimentaram diferentes técnicas de manipulação do olhar e contato visual para transmitir o significado através de suas imagens. Seja um envolvimento direto ou uma distância deliberada, estas abordagens nos ajudam a olhar para o mundo de forma diferente e desafiar as nossas expectativas sobre o que as imagens poderosas constituem. Ao estudar as formas como os fotógrafos usam o olhar e o contato visual, podemos ter uma nova compreensão de como as mídias visuais formam a nossa percepção e a nossa relação com o mundo.