Orientação sexual refere-se à atração do indivíduo por pessoas de vários sexos. Isso pode ser dividido em quatro categorias: heterossexual, homossexual, bissexual e assexual. Há um debate na filosofia sobre se a orientação sexual tem um efeito sobre a auto-resistência. Aqueles que acreditam nisso não afirmam que as pessoas nascem com uma personalidade e identidade fixas, independentes dos seus desejos sexuais, enquanto aqueles que pensam diferente afirmam que a sexualidade forma a forma como olham para si mesmos. A primeira posição chama-se essencialismo e a segunda, projetista.
Os essencialistas acreditam que o «eu» é definido por características congênitas, tais como sexo, raça e orientação sexual. Para eles, o desejo sexual é apenas um aspecto da identidade e não o muda. Eles dizem que podemos distinguir o que é alguém - a sua essência - e o que faz - o seu comportamento ou a sua escolha. Para ilustrar isso, consideremos John, que nasceu homem, mas mais tarde passou para uma mulher com terapia hormonal e cirurgia. Apesar das mudanças físicas, ele ainda se considera humano, porque a sua auto-resistência interna permaneceu inalterada. De acordo com os essencialistas, a orientação sexual não define quem você é.
Os construtores discordam ao afirmar que as nossas identidades evoluem com o tempo com base na experiência pessoal. Segundo eles, o conceito de continuidade baseia-se em grande parte na memória e na narrativa. As narrativas formam a nossa compreensão de nós mesmos, organizando eventos passados e experiências de maneiras compreensivas. Sem estas histórias, faltaria compreender o mundo ao nosso redor e nós mesmos dentro dele. Os designistas acreditam que a atração sexual desempenha um papel significativo na formação de narrativas individuais, influenciando a forma como percebemos as relações, a carreira, a vida familiar, etc. Por isso, a orientação sexual tem um impacto significativo na formação da identidade.
Ambas as posições têm pontos fracos. Os essencialistas não percebem como os fatores sociais podem influenciar a auto-visão, enquanto os construtores ignoram a possibilidade de algumas pessoas se sentirem presas por causa dos seus desejos. Além disso, nenhum relatório explica o porquê da disforia de gênero ou como ela está relacionada com as normas e expectativas de gênero. O debate permanece aberto e os filósofos estudam várias abordagens.
Como é que a orientação sexual cria um debate filosófico sobre a continuidade da auto-identidade e da identidade narrativa?
A orientação sexual pode influenciar a forma como as pessoas percebem sua identidade pessoal e suas histórias de vida, o que pode influenciar discussões filosóficas mais amplas sobre a continuidade da personalidade e da identidade narrativa. Alguns cientistas afirmam que as nossas predisposições biológicas ao sexo e à atração sexual são, em grande medida, congênitas e fixas, enquanto outros enfatizam o papel da socialização na formulação de nossas noções de ego.