A palavra «sexo» refere-se às características biológicas que determinam se alguém é homem, mulher ou intersexo. O termo «gender», no entanto, abrange atributos físicos e psicológicos relacionados com ser masculino ou feminino. Isso significa que, embora uma pessoa possa nascer num campo, pode identificar-se com outro sexo. A orientação sexual é outro fator que contribui para a hierarquia sexual e de gênero entre os adolescentes, pois se refere à atração romântica e ao comportamento sexual em relação a pessoas de diferentes sexos. Sabemos que estas hierarquias afetam a socialização dos jovens de várias formas, incluindo como os indivíduos interagem entre si, desenvolvem sua identidade, e se expressam através da moda, da linguagem corporal e da fala.
Uma forma de estas hierarquias se manifestarem é pressionando seus pares, onde membros de um mesmo grupo dominam aqueles que não correspondem a determinadas expectativas sociais sobre sexualidade ou expressão de gênero.
Os meninos podem pressionar seus pares a participar de atividades esportivas e vestir-se com mais coragem, enquanto as meninas são aconselhadas a praticar comportamentos mais tradicionalmente femininos, como limpar e cozinhar.
Relações heterossexuais muitas vezes têm vantagem sobre pessoas do mesmo sexo, levando à discriminação de pessoas LGBT +.
Hierarquias sexuais e de gênero também geram uma dinâmica de poder nas relações, criando papéis desiguais entre parceiros. Tradicionalmente, os homens devem iniciar a atividade sexual e tomar a maioria das decisões sobre intimidade, enquanto as mulheres são consideradas beneficiárias passivas.
Esta dinâmica começou a mudar nos últimos anos, aumentando a luta por poder em casais e potenciais conflitos quando as normas tradicionais enfrentam ideologias progressistas.
Essas hierarquias afetam o desenvolvimento dos jovens, afetando sua autoestima e nível de confiança. Adolescentes que não correspondem às expectativas da sociedade podem sentir ostracismo, marginalização ou até medo por sua segurança. Isso pode causar depressão, ansiedade e outros problemas de saúde mental que afetam tanto a pessoa como os outros. É importante que pais, educadores e a sociedade em geral desafiem esses estereótipos nocivos e promovam o respeito e o reconhecimento entre todas as pessoas, independentemente de gênero, gênero ou orientação.