Słowo „seks" odnosi się do cech biologicznych, które decydują o tym, czy ktoś jest mężczyzną, kobietą czy interseksualistą. Termin „płeć" obejmuje jednak zarówno cechy fizyczne, jak i psychologiczne związane z byciem męskim lub kobiecym. Oznacza to, że chociaż osoba może urodzić się w jednej płci, może utożsamiać się z inną płcią. Orientacja seksualna jest kolejnym czynnikiem, który przyczynia się do hierarchii seksualnej i płciowej wśród młodzieży, ponieważ odnosi się do romantycznej atrakcji i zachowania seksualnego wobec ludzi różnych płci. Wiadomo, że te hierarchie wpływają na socjalizację młodzieży na różne sposoby, w tym na to, jak jednostki współdziałają ze sobą, rozwijają swoją tożsamość i wyrażają się poprzez modę, język ciała i mowę. Jednym ze sposobów manifestowania się tych hierarchii jest presja rówieśników, gdzie członkowie tej samej grupy dominują nad osobami, które nie spełniają pewnych oczekiwań społecznych co do seksualności lub ekspresji płci.
Chłopcy mogą wywierać presję na rówieśników, aby uczestniczyć w wydarzeniach sportowych i ubierać się bardziej męsko, podczas gdy dziewczyny są zachęcane do angażowania się w bardziej tradycyjnie kobiece zachowania, takie jak czyszczenie i gotowanie. Relacje heteroseksualne często mają przewagę nad związkami osób tej samej płci, co prowadzi do dyskryminacji osób LGBTQ +.
Hierarchie seksualne i płciowe kształtują również dynamikę władzy w relacjach, tworząc nierówne role między partnerami. Tradycyjnie mężczyźni muszą inicjować aktywność seksualną i podejmować większość decyzji dotyczących intymności, podczas gdy kobiety są uważane za biernych odbiorców.
Ta dynamika zaczęła się zmieniać w ostatnich latach, prowadząc do wzmożonych zmagań o władzę w parach i potencjalnych konfliktach, gdy tradycyjne normy stykają się z postępowymi ideologiami.
Te hierarchie wpływają na rozwój młodzieży, wpływając na ich poczucie własnej wartości i poziom zaufania. Młodzież, która nie spełnia oczekiwań społeczeństwa, może czuć się ostrazowana, zmarginalizowana, a nawet boi się o swoje bezpieczeństwo. Może to prowadzić do depresji, lęku i innych problemów psychicznych, które dotyczą zarówno osoby, jak i tych wokół nich. Ważne jest, aby rodzice, pedagodzy i społeczeństwo na ogół stawiali czoła tym szkodliwym stereotypom i zachęcali do szacunku i akceptacji wszystkich ludzi, niezależnie od płci, płci czy orientacji.