Existem três hormônios principais que desempenham um papel importante na excitação sexual, nas ligações relationais e na atividade do esquema de recompensa: cortisol, catecolaminas e oxitocina. Cortisol é um hormônio de estresse emitido em momentos de estresse agudo que pode suprimir o desejo sexual e a excitação. Cateholaminas, tais como noradrenalina e dopamina, estão envolvidos na regulação de emoções e reações de prazer/recompensa, e seus níveis variam de acordo com a situação. A oxitocina é frequentemente chamada de «hormônio do amor» porque tem um papel crucial nos laços sociais e afeto. Juntos, estes hormônios interagem para modular a resposta do cérebro aos estímulos sexuais e influenciar a formação de laços românticos.
Excitação sexual
Quando você se expõe a um novo estímulo sexual ou parceiro sexual, o hipotálamo libera substâncias neuroquímicas como dopamina e noradrenalina, o que ativa o caminho da recompensa e aumenta a probabilidade de comportamentos relacionados à atração sexual. Além disso, a dopamina também ajuda a consolidar a memória, facilitando a memória da experiência passada com uma pessoa específica.
Se há muito estresse em uma relação, este sistema pode ser perturbado por altos níveis de cortisol, reduzindo o desejo sexual e a satisfação.
Ligações relationais
Níveis de cortisol aumentam durante o estresse agudo, o que pode reduzir a sensibilidade a sinais sexuais e menos interesse por sexo.
Níveis elevados de cortisol foram associados a níveis mais baixos de oxitocina, associados a sentimentos de amor e conexões entre parceiros. Isso sugere que o estresse crónico pode piorar o desenvolvimento de relações estreitas, reduzindo a quantidade de oxitocina disponível para a ligação. Cateholaminas, como a noradrenalina, também estão envolvidos na formação de novas memórias de alguém que você acabou de conhecer, enquanto a oxitocina facilita os laços existentes ao longo do tempo.
Atividade do esquema de recompensa
Oxitocina desempenha um papel importante no padrão de recompensa do cérebro, sinalizando quando algo agradável aconteceu. Durante o orgasmo, por exemplo, os níveis de oxitocina e dopamina aumentam, o que gera uma sensação de prazer e satisfação.
Se o corpo não produzir uma quantidade suficiente de oxitocina ou dopamina devido a longos períodos de estresse, pode tornar-se mais difícil experimentar o prazer da atividade sexual.
O estresse crônico também pode reduzir a produção de serotonina, outro neurotransmissor envolvido na regulação do humor, o que pode agravar ainda mais esses problemas.
Quais os efeitos das flutuações de cortisol e catecolaminas causadas pelo estresse sobre a excitação sexual, as ligações relationais e a atividade do esquema de recompensa?
Alterações hormonais causadas pelo estresse, como o aumento dos níveis de cortisol e catecolaminas, podem ter efeitos significativos sobre o comportamento sexual, as ligações relationais e as funções cerebrais relacionadas com a recompensa. Cortisol se destaca por surrenais durante o stress, o que aumenta a energia e a cautela, mas também reduz a libido e motivação sexual.