O conceito de pensamento binário está profundamente enraizado na cultura ocidental, que foi baseada na ideia de que existem apenas duas opções para tudo: preto ou branco, correto ou errado, bom ou mau, masculino ou feminino, etc. Esta forma de pensar pode ser vista em muitos aspectos da vida, incluindo a moral, onde muitas vezes a tendência é ver nas coisas o bem ou o mal, certo ou errado, virtuoso ou pecaminoso.
Esta visão dicotômica do mundo nem sempre reflete a realidade, e isso pode levar a marcos morais duros e absolutistas que excluem nuances e perspectivas importantes.
Sistemas éticos não inários desafiam este modo tradicional de pensar, reconhecendo que escolhas morais raramente são em preto e branco, e que normalmente existem vários tons de cinza. Eles reconhecem que existem muitas formas diferentes de abordar a moralidade e que nenhum sistema único é universalmente aplicável. As abordagens éticas não letais também reconhecem que as pessoas têm valores e crenças diferentes, e procuram adaptar essas diferenças sem impor a todos um conjunto de regras.
Um exemplo de ética não letal é a ética de situação que aborda as circunstâncias específicas da ação, em vez de se basear exclusivamente em princípios abstratos. Nesta estrutura, as ações são avaliadas de acordo com suas consequências e como elas afetam os outros.
O roubo pode ser aceitável em algumas situações se prevenir danos maiores, como alimentar crianças desnutridas.
Outra abordagem não prematura é a ética da virtude, que se concentra nos traços da natureza das pessoas e na sua capacidade de tomar decisões fundamentadas com base nestas características, que enfatiza a responsabilidade pessoal e a autorreflexão, em vez de seguir regras rigorosas. Esta estrutura questiona a ideia de que as pessoas só podem fazer coisas boas ou más; em vez disso, encoraja as pessoas a desenvolver um sentimento do que é melhor para elas e para os outros, e a agir em consequência.
A terceira abordagem não real é o relativismo, que afirma que a moral varia de cultura para cultura e acaba sendo subjetiva. Os relativistas acreditam que não existe um padrão universal de bem e mal, e que cada indivíduo deve decidir o que é o comportamento adequado.
Sistemas éticos não letais fornecem uma visão mais detalhada e inclusiva da moral, reconhecendo que a escolha moral nem sempre é em preto e branco e que há várias maneiras de abordá-la. Estes marcos desafiam marcos morais duros, dualistas ou absolutistas, reconhecendo a complexidade do mundo e permitindo diferenças individuais de valores e crenças.