A propaganda é uma forma de comunicação que busca convencer as pessoas a aceitar certas crenças ou atitudes em relação a um determinado objeto, muitas vezes através de apelos emocionais. Pode ser usado para fins políticos, comerciais, religiosos ou sociais. Uma maneira comum de a propaganda usar emoções é usar os medos e desejos das pessoas, o que ela pode fazer ao criar histórias falsas sobre o que acontecerá se elas não agirem de acordo com as suas instruções. Este método tem sido amplamente usado por governos e outras organizações ao longo da história para manipular seus cidadãos e seguidores a fim de ajustá-los.
Um desses medos que muitas vezes usa propaganda é o medo erótico - a ideia de que algo está errado com sexo ou intimidade, especialmente quando expresso publicamente. Este medo pode tomar várias formas, desde proibições religiosas contra certos tipos de atividade sexual até normas culturais que retratam certos tipos de relações como imorais. Os promotores têm usado esse medo há muito tempo para justificar o controle moral, que implica a imposição de regras rígidas para comportamentos individuais baseados na moral percebida.
Na era vitoriana na Inglaterra, o pânico moral sobre a prostituição levou à aprovação de leis que criminalizam a homossexualidade e outras práticas sexuais «desvantajosas». Mais recentemente, políticos conservadores nos Estados Unidos usaram a mesma lógica para resistir ao casamento gay e ao direito ao aborto.
Para justificar essas restrições, os propagandistas devem convencer a sua audiência de que existem perigos claros para permitir que as pessoas expressem seus desejos sexuais livremente. Eles podem afirmar que os atos sexuais fora do casamento são, por natureza, nocivos, corrompidos ou perigosos. Ou podem usar métodos mais sutis para criar um sentimento de vergonha em torno de certos comportamentos, fazendo com que aqueles que participam neles pareçam excluídos ou devotos sociais. Assim, podem efetivamente marginalizar vozes discordantes e silenciar aqueles que discordam de suas opiniões sobre sexo e papéis de gênero.
No entanto, a propaganda também explora nosso desejo de intimidade e intimidade. Isso pode nos prometer que, se seguirmos as suas regras, seremos mais atraentes, populares ou bem-sucedidos. Isso pode dar uma falsa esperança de que, controlando o comportamento sexual dos outros, teremos mais controle sobre a nossa própria vida e visão do mundo. Este apelo é particularmente eficaz quando combinado com imagens de órgãos sexualizados ou com apelos a figuras autoritárias, como líderes religiosos ou funcionários do governo.
Usando tanto o medo erótico quanto a promessa de filiação, a propaganda pode manipular pessoas para aceitar suas mensagens sobre sexo e relacionamentos. Mas é importante reconhecer que estas mensagens muitas vezes têm pouca base na realidade - são desenvolvidas principalmente como ferramentas de controle, não como fontes de verdade. Enfrentando esse tipo de propaganda, temos de questionar as suas alegações e buscar perspectivas alternativas que nos permitam tomar decisões razoáveis sobre a nossa própria sexualidade e relação.