La propaganda es una forma de comunicación que busca convencer a las personas para que acepten ciertas creencias o actitudes hacia un determinado tema, a menudo a través de llamadas emocionales. Puede ser utilizado con fines políticos, comerciales, religiosos o sociales. Una forma común en que la propaganda usa las emociones es usando los miedos y deseos de la gente, lo que puede hacer creando historias falsas de lo que sucederá si no actúan de acuerdo con sus instrucciones. Este método ha sido ampliamente utilizado por gobiernos y otras organizaciones a lo largo de la historia para manipular a sus ciudadanos y seguidores para alinearlos.
Uno de estos temores que a menudo utiliza la propaganda es el miedo erótico, la idea de que algo está mal con el sexo o la intimidad, especialmente cuando se expresa públicamente. Este miedo puede adoptar diversas formas, desde prohibiciones religiosas contra ciertos tipos de actividad sexual hasta normas culturales que retratan ciertos tipos de relaciones como inmorales. Los propagandistas han utilizado este miedo durante mucho tiempo para justificar el control moral, que implica la introducción de reglas estrictas de conducta individual basadas en la moral percibida.
En la era victoriana en Inglaterra, el pánico moral sobre la prostitución llevó a la promulgación de leyes que criminalizaban la homosexualidad y otras prácticas sexuales «desviadas». Más recientemente, los políticos conservadores en Estados Unidos han utilizado esta misma lógica para oponerse al matrimonio gay y a los derechos al aborto.
Para justificar estas restricciones, los promotores deben convencer a su audiencia de que existen peligros evidentes de permitir que las personas expresen libremente sus deseos sexuales. Pueden argumentar que los actos sexuales fuera del matrimonio son por naturaleza dañinos, corruptos o peligrosos. O pueden usar métodos más sutiles para crear una sensación de vergüenza en torno a ciertos comportamientos, haciendo que quienes participan en ellos parezcan marginados o desviados socialmente. Al hacerlo, pueden marginar efectivamente las voces disidentes y silenciar a quienes no están de acuerdo con sus puntos de vista sobre el sexo y los roles de género.
Sin embargo, la propaganda también explota nuestro deseo de intimidad y cercanía. Esto nos puede prometer que, si seguimos sus recetas, seremos más atractivos, populares o exitosos. Esto puede dar la falsa esperanza de que, al controlar el comportamiento sexual de otros, obtendremos un mayor control sobre nuestras propias vidas y nuestra visión del mundo. Este llamado es particularmente efectivo cuando se combina con imágenes de órganos sexualizados o llamamientos a figuras de autoridad como líderes religiosos o funcionarios gubernamentales.
Usando tanto el miedo erótico como la promesa de pertenencia, la propaganda puede manipular a las personas para aceptar sus mensajes sobre sexo y relaciones. Pero es importante reconocer que estos mensajes a menudo tienen poca base en la realidad - están diseñados principalmente como instrumentos de control, no como fuentes de verdad. Ante tal propaganda, debemos cuestionar sus afirmaciones y buscar perspectivas alternativas que nos permitan tomar decisiones informadas sobre nuestra propia sexualidad y relaciones.